讲武堂开学典礼的肃穆与激昂，如同投入湖面的巨石，在洛阳特定的圈层内激起了层层涟漪。那一百名学员，尤其是那些被皇帝亲自诠释的“将者五德”所震撼的年轻面孔，带着一种混合着使命感与紧迫感的心情，投入了近乎严酷的学习与操练之中。他们仿佛是帝国肌体上新注入的、充满活力的血液，试图冲刷掉陈腐与颓废。
然而，任何革新，尤其是触及深层利益的革新，从来都不会一帆风顺。明面上的朝堂之争可以被皇帝的权威暂时压下，但暗地里的抵抗，却如同隐藏在阴影中的毒藤，悄然蔓延。
就在皇甫嵩于北军大营以铁腕整肃军纪，卢植为筹措粮草焦头烂额，陈墨在西园为标准化生产呕心沥血之时，一股污浊的暗流，开始在洛阳的市井坊间悄然涌动。
起初，只是些零星的、窃窃私语般的议论。
“听说了吗？陛下非要打这一仗，是因为在宫里做了个噩梦，梦见北边有黑气冲犯紫微星呢！”
“嗨，哪是什么噩梦？我二舅姥爷在宫里当差，听说是因为陛下登基时得了北方胡人献的祥瑞，如今觉得压不住，心里发虚，非要打服了才安心。”
“打仗？说得轻巧！那得花多少钱粮？加税加到咱们小民头上，这日子还过不过了？”
这些议论，起初只是在酒肆茶馆的角落，由一些面目模糊的人“无意”中提起，很快便如同病毒般，在担惊受怕、对战争天然抱有疑虑的平民百姓中传播开来。恐惧与不满，是最易传染的情绪。
随后，流言开始升级，变得更加恶毒，更具煽动性。
“你们知道为啥今年开春黄河水那么浑浊吗？那是老天爷示警呐！天子不修德，妄动刀兵，这才引来了灾异！”
“可不是嘛！我听说啊，司天监的官员私下都说，星象显示，主君……咳咳，有些话不敢说啊，反正就是不吉利！”
“穷兵黩武，可是亡国之兆啊！前朝秦二世、汉武帝晚年……唉，这才安生几年？陛下年轻，可别被身边那些想立功的武人给蒙蔽了！”
流言如同无形的瘟疫，迅速扩散。它们被精心编织，巧妙地利用了百姓对战争的恐惧、对增加赋税的担忧，以及深植于汉代社会思想深处的“天人感应”学说。将北伐与“天谴”、“不德”、“亡国之兆”等骇人听闻的词汇联系起来，直指皇帝执政的合法性与道德基础。
更阴险的是，这些流言很少直接攻击皇帝本人，大多将矛头指向“怂恿陛下开战的好战武人”（影射皇甫嵩）、“借机敛财的酷吏”（影射卢植等负责筹款的官员），甚至隐约暗示皇帝是受了“小人”蒙蔽。这种看似“忠君爱国”的包装，使得流言更具迷惑性和传播力。
没过几天，洛阳城内的舆论氛围明显发生了变化。先前因雁门失守而产生的同仇敌忾之心，渐渐被一种疑虑、不安甚至抱怨的情绪所取代。集市上，粮价开始出现不正常的波动；一些太学生聚集的学社里，也出现了激烈的争论；就连朝中一些原本中立或暗自支持北伐的官员，态度也开始变得暧昧起来。
这股暗流，很快便通过刘宏自己建立的秘密渠道，以及卢植、皇甫嵩等人的奏报，汇集到了温室殿。
“……陛下，如今市井之间，流言蜚语甚嚣尘上，皆是指斥北伐乃不仁不义之举，妄动干戈必遭天谴。甚至……甚至有传言，影射陛下……”卢植站在御案前，面色凝重，话语中带着难以抑制的愤懑。他负责后勤，对民间物价和舆论的变化最为敏感。
“朕知道了。”刘宏打断了他，脸色平静得有些可怕。他放下手中一份来自京兆尹关于“平抑物价、安抚民心”的奏疏，目光投向殿外灰蒙蒙的天空。
他并不意外。从他决定力排众议推动北伐的那一刻起，他就知道会面临反扑。只是没想到，对方的动作这么快，手段这么下作，直接瞄准了民心这个最薄弱，也最重要的环节。
“查清楚源头了吗？”刘宏的声音听不出喜怒。
卢植摇了摇头，脸上露出惭愧之色：“老臣暗中查访，这些流言传播极快，源头隐蔽，多是通过市井无赖、游方术士乃至一些落魄书生之口散出，背后似有组织，但线索几经转手，难以追溯到真正的幕后主使。不过……”
他顿了顿，压低声音：“老臣怀疑，与前番武库之事，乃至……已故中常侍曹节的残余势力，脱不了干系。只有他们，才如此熟悉宫中事务，并能利用旧有的关系网络，在民间兴风作浪。”
“曹节……余党。”刘宏轻轻咀嚼着这两个字，眼中寒光一闪。美稷血书的危机迫使他加快了军事准备，没想到这些阴魂不散的家伙，也趁机在背后捅来了软刀子。
“陛下，是否要京兆尹、司隶校尉加大查缉力度？抓捕几个散布流言的首要分子，以儆效尤？”卢植建议道，在他看来，对于此等惑乱民心、诽谤君上之举，必须施以严刑峻法。
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