教导旅如同五百柄淬火的利剑，携带着皇帝的意志与生杀大权，直奔北军大营而去，预示着一场内部的雷霆风暴即将掀起。然而，风暴需要燃料，利剑需要铸材，支撑整个北伐庞然巨物运转的，是每日如同流水般消耗的钱粮。债券之策虽已布下，但远水解不了近渴，且成效尚在未定之天。刘宏面前那本标注着巨大赤字的国库账册，依旧是悬在头顶的达摩克利斯之剑，逼迫他必须在短期内找到稳定而庞大的财源。
这一日，温室殿内的气氛比往日更加凝重。刘宏、卢植，以及面色依旧有些复杂的大司农周忠，再次聚在一起。案几上摊开的，除了国库账册，还有各地呈报上来的、关于流言影响下粮价波动的奏疏。
“陛下，”周忠的声音带着疲惫与无奈，“债券章程已在拟定，然民间观望者众，首批能募集多少，尚难预料。且即便募集成功，资金到位亦需时日。而北伐各项开支，已是刻不容缓……皇甫将军整军之赏银，陈墨匠作监采购原料之款项，乃至维持北军日常之粮秣……皆需即刻拨付。库藏……库藏实在难以为继了。”
他几乎是在陈述一个绝望的事实。巧妇难为无米之炊，没有钱，一切都是空谈。
卢植眉头紧锁，他负责统筹后勤，压力巨大。他沉吟许久，终于抬起头，眼中闪过一丝决然，向刘宏躬身道：“陛下，非常之时，当行非常之法。老臣思虑再三，眼下若要快速筹集巨额军资，或有一策，只是……此策恐将触动甚广，引来非议。”
“讲。”刘宏目光锐利，他知道卢植接下来要说的，必然是能解燃眉之急，但后患不小的猛药。
“盐铁之利！”卢植缓缓吐出四个字。
周忠闻言，脸色骤变，几乎要立刻出声反对。
卢植不待他开口，继续快速说道：“自武帝以来，盐铁官营，便为国库重要财源。虽至本朝，管制渐松，民间私煮、私铸渐多，然其利依旧丰厚！陛下，盐乃民生日用所必需，铁乃军国利器之根本！若能暂时强化盐铁专营，收回部分由豪强富商把持之利，由国家统一产销，则可在短时间内，获得一笔稳定而巨大的收入，足以支撑北伐初期之耗！”
“不可！万万不可！”周忠再也忍不住，急声反对，“卢尚书！此策乃是与民争利之下下策！盐铁之利，关乎民生，若骤然收紧，必然导致盐价、铁器价格上涨，苦的还是百姓！此其一也！其二，各地煮盐、冶铁之业，多由地方豪强经营，其势力盘根错节，与朝中诸多官员亦有牵连。若强行收回，必遭其激烈反抗，轻则阳奉阴违，重则恐生民变，动摇地方稳定！届时，外患未除，内乱又起，如何得了？！”
周忠的反对，句句在理，直指此举的核心矛盾——国家利益与豪强利益的激烈冲突。这不仅仅是钱的问题，更是权力和统治根基的博弈。
刘宏沉默着，手指无意识地敲击着案几。他深知盐铁专营的利弊。在中央强盛时，这是充盈国库的利器；但在中央权威下降时，强行推行，确实可能激化矛盾。历史上，王莽改制就曾在这方面遭遇惨败。
然而，他还有别的选择吗？加税？债券？都太慢，或者不确定性太高。北疆的烽火和美稷的危机，不会给他慢慢筹措的时间。
“卢爱卿，”刘宏看向卢植，“若行此策，依你估算，短期内，可增收多少？”
卢植显然早有腹案，立刻答道：“若雷厉风行，严格管控主要产盐区（如河东、渤海、会稽等地）及大型铁矿，打击大规模私贩，三个月内，至少可增收钱帛逾五万万！若能持续半年，则十万万亦非不可能！此乃解燃眉之急最速之策！”
五万万！十万万！这两个数字，让周忠都倒吸了一口凉气。这确实是一笔足以让北伐机器重新轰然启动的巨款。
“代价呢？”刘宏追问，目光如炬。
卢植神色凝重：“正如周大人所言，盐铁价涨，民怨或有；豪强反弹，势所必然。尤其冀州、徐州、益州等地，豪强势力根深蒂固，恐难驯服。且……朝堂之上，亦必有人为其张目，攻讦陛下与朝廷。”
刘宏缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的天空。他的内心在进行着激烈的权衡。一边是北疆危局、北伐大业，一边是内部潜在的动荡和士族豪强的反弹。
“陛下！”周忠再次恳切劝谏，“还请三思啊！此策虽能得一时之利，然遗祸深远！昔日桑弘羊之策，虽富国强国，然亦招致诸多非议。且如今朝廷威望，不比武帝之时，强行推行，恐适得其反！”
“周爱卿，”刘宏没有回头，声音低沉而清晰，“你可知道，此刻在北疆，鲜卑的铁蹄之下，每日有多少村落化为焦土？有多少百姓流离失所？美稷城中，段煨或许正在浴血苦守，等待着朕的援军？皇甫嵩正在整训的军队，若因无饷无粮而溃散，届时，鲜卑铁骑长驱直入，荼毒的可就不仅仅是北疆了！你所说的民怨、豪强反弹，与国破家亡、社稷倾覆相比，孰轻孰重？！”
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