调墨间内,各种矿石被研磨成极细的粉末,与不同胶料混合试验。朱砂、石绿、乃至昂贵的金粉、银粉都被尝试过。最终,一种掺入了特定比例青铜粉和一种稀有赤铁矿粉的朱墨被选定,它不仅色泽沉稳鲜亮,附着性极强,难以刮擦,而且在特定角度的光线下,会泛出细微的金属光泽,寻常墨汁根本无法模仿。
最繁琐的是印鉴和编号系统。陈墨亲自监督,用百炼钢雕刻了户部“盐铁专卖”总印、各主要盐场分印、以及从“甲一”至“万九千九百九十九”的数万枚编号钢戳。每一枚印鉴的线条、深度、弧度都要求完全一致,编号字体更是采用了陈墨设计的一种略带弧度、不易仿写的特殊字体。他还设计了一套复杂的校验规则,比如某字号的盐引,其编号尾数需与盐场印鉴的某个特征对应,非内部人员根本无法理解。
第一批新式盐引的样品终于制作出来时,连糜竺都感到震撼。那是一种质地厚实坚韧、触手细腻的淡黄色纸券,大小规制统一。正面清晰地印着黑色边框和说明文字,户部总印、盐场分印、州县验印采用不同颜色的特制印泥(同样加入了防伪材料)加盖,鲜艳夺目。正中的编号则是深深的钢戳凹印。最神奇的是,将纸券举起对着光,立刻能看到隐藏在纸基中的、“官盐”二字与环绕的龙形水印,栩栩如生!
“妙!妙不可言!”糜竺抚摸着这小小的纸券,如同抚摸着绝世珍品,“有此物在手,看那些私盐贩子还如何作假!”
新式盐引率先在司隶地区和河东盐池推行。糜竺雷厉风行,宣布旧引作废,限期兑换新引,严令各盐场、关卡、市集,必须严格查验新引的每一项防伪特征,尤其是水印和编号系统,不符者一律按私盐论处,货物没收,人犯送官。
起初,一些习惯了旧有漏洞的盐商和背后牵扯的地方势力不以为然,试图沿用旧法,贿赂胥吏,或者找来高明工匠仿造。然而,他们很快发现,这新盐引的仿造难度超乎想象。
有人试图仿造纸张,但无论用什么纸,都做不出那种独特的水印效果。
有人试图雕刻假印,但那复杂的印文、特殊的线条以及多色套印的技术,让最老到的刻工也徒呼奈何,更别提那些细小的编号钢戳,根本无从仿起。
有人甚至收买了盐政小吏,想偷偷多盖几张空白引票,但编号是唯一的,且与存根联对应,一旦查出重号,立刻暴露。
几起试图蒙混过关的盐商被当场查获,人赃并获。糜竺毫不手软,联合新任司隶校尉(曹操兼任,以其酷烈手段),对此类案件从重从快处理,抄家、流放,毫不留情。曾经气焰嚣张的私盐贩子们,突然发现财路被一根巨大的、闪烁着技术寒光的铁钉死死钉住!
盐市风气为之一清。官盐因为渠道规范、质量保证,虽然价格比私盐略高,但胜在稳定、合法。而私盐则因为风险剧增,成本高昂,逐渐失去了市场。源源不断的盐税,开始比以前更加顺畅、更多地流入大司农的府库。
这一日,糜竺与陈墨一同入宫,向刘宏禀报新式盐引推行情况及初步成效。
温室殿内,刘宏拿着那张制作精良、防伪手段层出不穷的新盐引,翻来覆去地查看,尤其是对着光线看到那清晰的水印时,眼中露出了毫不掩饰的赞赏。
“好!糜卿,陈卿,你二人做得非常好!”刘宏龙颜大悦,“小小一张盐引,竟能融汇如此多的巧思与技艺!此非仅一盐引,实乃一利器!既可杜私贩,增国帑,亦可彰朝廷法度之威严,技术之精进!”
他看向糜竺:“糜卿,盐税增收几何?”
糜竺躬身答道:“回陛下,仅司隶及河东试行两月,盐税入库便比去年同期增长五成!若推行天下,预计岁入可增钱亿万万!且此法一出,各地私盐猖獗之势已得到明显遏制。”
“好!”刘宏抚掌,又看向陈墨,“陈卿,此引造价如何?可能大规模制作?”
陈墨回答:“回陛下,初期试制,所耗颇费。然工艺流程固定后,便可分工序、批量制作,单张成本可大幅降低,远低于其防伪价值与带来的税收增益。”
刘宏满意地点点头,在殿中踱了几步,目光深邃:“盐税之增,当取之于民,用之于民。传朕旨意,自此新增盐税,半数划入‘新政专项基金’,由尚书台统筹,用于均输平准、兴修水利、推广农具、安置流民!此乃良性循环之始!”
他停下脚步,看着眼前这两位一文一武(技术之武)、一商一工的臣子,心中感慨万千。糜竺的商业才能与陈墨的技术力量结合,竟能爆发出如此巨大的能量。这让他对未来更多、更深入的改革,充满了信心。
“糜卿,陈卿,”刘宏语气郑重,“盐引革新,只是第一步。日后,漕运、矿冶、乃至更大规模的工坊制造,皆需二位通力协作。朕希望,我大汉不仅能打造出最锋利的刀剑,也能建立起最精巧、最强大的‘工’与‘商’之基石!”
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