青州,平原郡。时值深秋,本该是收获后稍作喘息的时节,一股不祥的阴云却笼罩了这片土地。起初,只是个别村落有人突发寒热,呕吐腹泻,皮肤出现骇人的紫斑,一两日间便迅速衰弱,乃至死亡。当地乡绅郎中只当是寻常时疫,并未太过在意。然而,这病魔如同野火,借着秋风,悄无声息地蔓延开来,不过旬月之间,便席卷了数个县城!
疫情最重的,是黄河沿岸、地势低洼的漯阴县。城内已是十室九空,街道上少有行人,即便有,也是用布帛掩住口鼻,行色匆匆,眼中充满了恐惧。不时有载着尸体的板车被蒙面人推往城外,车辙在黄土路上留下深深的痕迹,仿佛死神划下的印记。空气中弥漫着一种混合了草药、石灰和若有若无腐臭的绝望气息。家家闭户,哀鸣之声却仍透过门缝窗隙,丝丝缕缕地飘散出来,令人心悸。
“苍天已死!黄天不立,故天降灾殃,惩罚这无道之世!”一声嘶哑却极具煽动性的呼喊,在漯阴县破败的城隍庙前响起。一个头裹破旧黄巾,身形干瘦,眼神却异常狂热的道士,正站在石阶上,对着下方几十个面黄肌瘦、眼神麻木的百姓声嘶力竭地布道。他身边还跟着几个同样头裹黄巾的壮汉,维护着秩序。
“看看!都看看!”那道士挥舞着手臂,指向那些运尸的板车,指向死寂的街道,“这就是信奉伪朝的下场!汉室失德,触怒上天,才降下这泼天大疫!只有信奉大贤良师,皈依黄天太平之道,才能得到庇佑,免除灾祸!我教有符水灵方,可治百病,消灾解难!”
他的话,如同毒液,滴入那些被恐惧和绝望折磨已久的心灵。一些百姓的眼神开始动摇,低声议论起来。
“好像…好像是啊,以前从没闹过这么凶的瘟疫…”
“听说钜鹿那边,信了大贤良师,就没事…”
“要不…去求点符水试试?”
就在人心浮动之际,一阵急促而整齐的马蹄声,如同密集的鼓点,由远及近,打破了城隍庙前的沉闷!烟尘起处,一队玄甲骑兵如同一道钢铁洪流,疾驰入城,当先一面“曹”字将旗迎风猎猎作响!
骑兵队伍在城隍庙前戛然而止,动作整齐划一,显示出极高的训练水准。为首将领勒住战马,正是奉旨前来处置疫情的骑都尉曹操!他依旧是那身利落的打扮,微黑的面庞上覆盖着一层薄薄的尘土,但那双细长的眼睛,却比以往更加锐利,如同鹰隼,瞬间就锁定了那个还在蛊惑人心的黄巾道士。
那道士被这突如其来的军势和曹操冰冷的目光吓得一滞,喊叫声戛然而止。
曹操甚至没有下马,只是居高临下,声音冷峻,清晰地传遍全场:“妖言惑众,乱民之心,按律当斩!拿下!”
“遵命!”两名骑兵如猛虎出闸,直接冲上前去。那道士身边的壮汉还想反抗,被骑兵用刀鞘狠狠击倒。那道士本人更是被像拎小鸡一样从石阶上拖了下来,捆得结结实实,嘴里被塞上了破布,只能发出呜呜的声音。
这一切发生在电光火石之间,刚才还在被蛊惑的百姓都惊呆了,畏惧地看着这支杀气腾腾的官军。
曹操这才翻身下马,目光扫过惊恐的民众,运足中气,声音沉稳有力,带着一种不容置疑的权威:“乡亲们!休要听信妖道胡言!陛下已悉知青州疫情,心系万民,特遣本官,携太医署良医、大量药材前来救治!瘟疫乃天行时气,与天命何干?陛下自登基以来,外御胡虏,内平妖氛,推行新政,皆是为民!岂会因无道而致天灾?此等谣言,实乃太平道余孽恐天下不乱之诡计!”
他话音未落,队伍后方,几十辆满载着麻袋、木箱的大车在辅兵驱赶下,缓缓驶入城中,上面隐约可见“太医署”、“官药”等字样。同时,还有数百名身着号衣、以布巾蒙住口鼻的民夫,扛着铁锹、石灰等物紧随其后。
“即日起!”曹操剑指城外方向,“于城北高地,设立防疫营!所有染疫者,皆需移入营中,由太医署良医统一诊治!其家眷及接触者,需于指定区域隔离观察!未染疫者,亦需注意防护,饮用沸水,保持洁净!官府会每日施粥发药!”
这套流程,几乎是完全复制了北疆大战时应对军中疫病的成功经验,此刻被曹操果断地运用于此。
“什么?要把病人都弄走?”
“隔离?那不是等死吗?”
“谁知道官老爷安的什么心…”
百姓中立刻响起疑虑和恐惧的私语。自古以来,对待瘟疫大多是任其自生自灭,或将病人驱赶出村,如此大规模官方组织隔离救治,实属罕见。
曹操心知必须破除这种疑虑。他目光一闪,看到了人群中一个抱着不断咳嗽、已然昏厥孩童的妇人,那孩子脸上已现出不祥的紫斑。他毫不犹豫,大步走了过去。
“都尉!”身旁副将下意识地想阻拦。
曹操一摆手,示意无妨。他走到那惊恐的妇人面前,沉声道:“将此子,送入防疫营,即刻救治!”
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