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十余日后，钜鹿，太平道总坛，地下天公殿。
气氛比以往更加凝重，甚至带着一丝诡异的躁动。招安诏书的内容，早已通过秘密渠道，先于使者传回了总坛，在高层中引发了巨大的波澜。
张角依旧高踞主位，但脸色明显比之前更加憔悴，眼窝深陷，只是强打着精神。张宝站在他左侧，眉头紧锁，手中捏着那份抄录的诏书副本，指节发白。张梁则在他右侧，豹眼圆睁，胸膛剧烈起伏，如同压抑着怒火的公牛。
“大哥！还等什么？！”张梁终于忍不住，低吼道，“那狗皇帝分明是缓兵之计！什么狗屁‘镇国真人’，光禄大夫？这是把我们当叫花子打发吗？还想把我们兄弟拆散？这是分化之计！绝不能答应！”
张宝却相对冷静，他晃了晃手中的诏书，低声道：“三弟，稍安勿躁。朝廷此举，确实可能是计。但…这也说明，朝廷如今亦有难处，北疆要守，青州生疫，内部新政推行受阻…他们也需要时间。这…或许也是我们的机会。”
“机会？什么机会？投降的机会吗？”张梁怒视张宝。
“是加紧准备的机会！”张宝语气加重，“朝廷想拖延，我们何尝不需要时间？各地方帅，因前番清洗和王朔失踪（他们尚不知王朔已叛变）之事，人心惶惶，需要安抚整顿！兵器粮草，尚需囤积！若能借此假意周旋，拖上一两月，待我准备充分，再突然发难，岂不更好？”
张角紧闭双目，手指用力掐着眉心，内心在天人交战。他何尝不知这是计？但张宝的话也有道理。自王朔事件后，他总觉得有一双无形的眼睛在暗处盯着他，内部清洗导致的力量损耗，朝廷新政对民心的争夺，都让他感到前所未有的压力。若能争取到时间……而且，那“镇国真人”的名号，内心深处那一丝对官方认可的隐秘渴望，也在微微动摇着他。
“大哥！绝不能上当啊！”张梁急道，“我们起事，靠的是一股气！一旦接了这诏书，哪怕只是假意，这股气就泄了！底下信徒会怎么想？他们会觉得我们怕了！动摇的是我们的根基！”
就在这时，有教徒入内禀报：“天公将军，朝廷使者种劭，已至钜鹿城外，请求入城宣旨。”
所有人的目光都集中到了张角身上。
张角缓缓睁开眼，眼中血丝密布，他看了看焦急的张梁，又看了看隐含期待的张宝，最终，一个念头占据了上风：无论如何，先看看朝廷的底牌，争取时间！
“请…使者入城。”他声音沙哑地吩咐，随即对张梁严厉道，“三弟，收敛你的脾气！没有我的命令，绝不可对使者无礼！一切，我自有主张！”
张梁愤愤不平地哼了一声，扭过头去。
不久，种劭被引入了这地下天公殿。他身着朝服，手持节杖，虽然身处龙潭虎穴，面对周围太平道高层不善的目光，却依旧保持着朝廷使节的威严与气度，举止合乎礼仪，甚至显得有些刻板。
他当众宣读了刘宏的诏书，声音洪亮，一字不差。
宣读完毕，殿内一片死寂。
种劭按照贾诩事先的“指点”，并未急切催促，只是平静地看着张角，等待回应。
张角深吸一口气，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，起身拱手道：“天使远来辛苦。陛下天恩，浩荡无边，角，感激涕零。”他话语客气，却绝口不提接旨谢恩。
“只是，”他话锋一转，面露“难色”，“角本山野之人，粗鄙无识，偶得南华老仙指点，传授《太平要术》，只为救世济民，岂敢妄求富贵？且麾下信徒数十万，皆乃赤诚追随之人，角若独自受朝廷爵禄，弃他们于不顾，岂非不仁不义？恐寒了天下信众之心啊。”
他开始讨价还价，试图试探朝廷的底线，也为拖延时间寻找借口。
种劭按照既定策略，沉声道：“张先生过虑了。陛下仁德，岂会只封先生一人？诏书中已言明，先生麾下骨干，皆可量才录用。至于数十万信众，朝廷自有安置之法，或归乡务农，或纳入屯田，必使其各得其所，岂不比跟随先生担着叛逆之名，朝不保夕要好？”
双方就此展开了一场看似诚恳，实则各怀鬼胎的拉锯战。张角以需要时间“说服教众”、“商议细节”为由，将种劭安置在驿馆，以礼相待，却迟迟不给明确答复。
消息传回洛阳，刘宏看着种劭发回的详细报告，尤其是张角那番“为难”的表演和拖延的举动，嘴角露出了冰冷的笑容。
“果然不出文和所料。”他对身旁的贾诩和荀彧道，“张角，心动了，也怕了。他既贪图那虚名，又舍不得放下权柄，更想借此拖延时间。好啊，朕就给他这个‘时间’。”
他目光转向殿外，仿佛看到了遥远的钜鹿：“传令种劭，不必催促，稳坐驿馆即可。同时，密令皇甫嵩，北军休整完毕，即可开始向冀州边界秘密运动。令曹操，青州疫情一有缓解，立刻整军，做出西进姿态。”
“陛下英明。”贾诩躬身，嘴角也露出一丝难以察觉的弧度。
这场假意招安的戏码，双方都心知肚明，却又都不得不陪着演下去。时间，在一封封往来扯皮的文书和使者虚情假意的寒暄中，悄然流逝。而在这一片看似缓和的迷雾之下，战争的齿轮，正在加速转动，发出越来越清晰的、令人心悸的铿锵之音。
张角在钜鹿，自以为争取到了宝贵的时间，却不知，他每拖延一日，刘宏布下的天罗地网，就收紧一分。他最终的命运，早已在这虚假的和平烟雾中，被悄然注定。
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