黎明前最黑暗的时刻，钜鹿城像一头垂死的巨兽，蜷缩在寒冷的河北平原上，无声地喘息。城内，曾经香火鼎盛的天公将军府邸，如今被一种令人窒息的死寂和浓郁的药味笼罩。城外，汉军营地的灯火如同繁星，组成一张严密的天罗地网，那无声的压迫感，比震天的战鼓更让人心胆俱裂。在这光与暗、生与死的交界线上，一个时代的序幕，正伴随着一个枭雄生命的终结，悄然落下。然而，这终结的方式，却如同投入深潭的巨石，激起的并非只是水花，更是层层叠叠、难以窥清的迷雾。
府邸深处，一间门窗紧闭、仅靠几盏摇曳油灯照明的卧房内，张角躺在冰冷的床榻上。曾经仙风道骨、挥斥方遒的“大贤良师”，此刻已是形销骨立，面色呈现出一种诡异的金纸色，呼吸微弱得几乎难以察觉，只有胸口极其轻微的起伏，证明着生命最后的倔强。他的杏黄道袍松散地搭在身上，更显得空荡。床边，张牛角——如今太平道名义上唯一的最高领袖，紧握着师傅枯瘦而冰凉的手，脸上混杂着悲痛、恐惧和一种深不见底的焦虑。
几名须发花白，但此刻同样面无人色的老道士（太平道的核心信徒，并非专业医者）在一旁束手无策，只能低声念着含糊的《太平经》经文，试图安抚即将逝去的灵魂，也试图安抚自己内心的恐慌。
“师傅…师傅…”张牛角的声音带着哭腔，却又强行压抑着，生怕被外面的人听去，“你…你再坚持一下，黄天…黄天会保佑我们的…”这话语苍白无力，连他自己都无法相信。
仿佛是回光返照，张角紧闭的眼皮颤动了一下，竟然缓缓睁开了一条缝隙。那双眼眸浑浊不堪，失去了所有神采，只有一片死寂的灰败。他嘴唇嗫嚅着，发出几乎听不见的气音：“…黄…天…未…立…苍天…未…死…我…我…”
他的眼神开始涣散，似乎在努力聚焦，想看清眼前的兄弟，又想穿透屋顶，望向那虚无缥缈的“黄天”。最终，那一点点光芒彻底熄灭，头颅无力地偏向一侧，抓住张宝的手也骤然松开，垂落榻边。
“师傅！”张牛肉发出一声压抑的、如同受伤野兽般的低嚎，猛地扑到张角身上，身体剧烈地颤抖起来。
旁边念经的老道士们戛然而止，面面相觑，脸上瞬间失去了所有血色。天公将军…真的死了！
短暂的极致悲痛之后，一股更强烈的恐惧攫住了张牛角。他猛地抬起头，眼中泪水未干，却已被狠厉和决绝取代。他扫视着房内仅存的几名心腹，声音嘶哑而急促：“听着！师傅…师傅是偶感风寒，需要静养！此事，绝不能让第四个人知道！谁敢泄露半句，我让他求生不得，求死不能！”
他必须秘不发丧！师傅是太平道的魂，是城内这数万残兵败将最后的精神支柱。一旦他死亡的消息传开，不用汉军攻打，城内立刻就会陷入彻底的自相残杀和崩溃。这是他，张牛角，最后的机会，也是唯一的生机——利师傅余威，组织最后一次突围！
“可是…将军，天公将军的遗体…”一个老道士颤声问道。
“闭嘴！”张牛角低吼，“按原样放着！每日照常送入汤药饭食，由我亲自‘伺候’！你们几个，轮流在外值守，就说师傅需要绝对安静，任何人不得打扰！”他迅速下达指令，试图将这惊人的秘密暂时封锁在这小小的房间之内。
然而，钜鹿城早已是千疮百孔，人心离散。张角病重呕血的消息早已暗中流传，这府邸内外的守卫，也并非铁板一块。就在张牛角强忍悲痛，开始策划如何利用夜色和城内尚未完全崩溃的通道进行突围时，汉军大营的中军帐内，皇甫嵩和卢植正对着一份刚刚由城内细作冒死送出的密报。
那密报上只有寥寥数字，却重若千钧：“角重，呕血不止，恐不久于人世。牛角秘之，似有异动。”
卢植放下绢布，看向皇甫嵩，眼神锐利：“大帅，张角若死，张牛角必不敢久守。突围，是他唯一的选择。”
皇甫嵩面无表情，手指在沙盘的钜鹿模型上轻轻敲击着：“他若不动，我们尚可再围几日，待其自溃。他若动…便是自寻死路。”他抬起头，眼中精光一闪，“传令各营，尤其是北、西两侧，加强戒备，多设暗哨、绊马索、陷坑。弓弩手轮番休息，枕戈待旦。他要突围，必选此二门！”
“另外，”卢植补充道，“让阵前的‘喉咙’们，可以换个词喊了。”
当日下午，汉军阵前那如同附骨之疽的呼喊声，内容陡然一变：
“张牛角！尔师傅已死，何必再藏！”
“负隅顽抗，唯有死路一条！献城投降，可保性命！”
“城内将士听着！张角已亡，黄天已倾！莫再为张牛角陪葬！”
这精准无比的呼喊，如同利箭，瞬间射穿了张牛角勉强维持的伪装，也彻底击垮了城内守军最后一丝侥幸。恐慌如同瘟疫般疯狂蔓延。
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