洛阳，大将军府。
何进在装饰华丽的厅堂内烦躁地踱着步子，他那张平日里总是带着几分倨傲和虚浮笑容的胖脸上，此刻满是焦虑和细密的汗珠。他面前坐着几位神色同样不安的幕僚和族中长辈。
“查！还在查！崔家完了！王家也栽了！那李永更是直接被砍了头！”何进声音发颤，抓起一杯温酒一饮而尽，却压不住心中的寒意，“你们不是说，陛下大胜之后，总要安抚人心，稳定朝局吗？这…这哪里是安抚，这分明是要把天捅个窟窿！”
一位幕僚小心翼翼地道：“大将军稍安勿躁。陛下清算的，皆是证据确凿，与太平道有染之辈。我等…我等与太平道素无往来，陛下想必…”
“放屁！”何进难得地爆了粗口，打断了他，“素无往来？那…那王图被抓前喊的什么？他是我举荐的！还有…还有我那不成器的外甥苗曾，他在南阳当都尉，与那李永过往甚密，前些时日还收过李永送的几个歌姬…这，这会不会被牵连？”
此言一出，厅内顿时一片死寂。何进虽未直接参与太平道之事，但他位高权重，门下依附者众多，姻亲故旧盘根错节，难免有些人会借着他们的名头，或是为了巴结他，与那些地方势力，甚至是不法之徒有所勾连。平日里这算不得什么大事，但在眼下这股犁庭扫穴的风暴中，任何一点牵连都可能被无限放大。
另一个族老沉吟片刻，低声道：“大将军，陛下此举，意在立威，更在集权。如今皇甫嵩、卢植等功勋卓着，声望正隆，陛下又借清算之名，大力扶持寒门，推行新政…我等若再不有所表示，只怕…”
何进自然明白“只怕”后面的意思。他这个大将军的地位，本就有些尴尬，全靠妹妹何皇后的关系和早年的一些资历。如今皇帝威权日重，军权被皇甫嵩等新兴将领牢牢掌控，行政被卢植、荀彧等能臣把持，他若再失去地方上的奥援和朝中的影响力，迟早会被边缘化，甚至…
他不敢再想下去，颓然坐倒在胡床上，喃喃道：“表示？如何表示？难道要本将军也学着那些人，自请削权，把门下那些不干净的人都抛出去？”
幕僚眼中闪过一丝精光：“大将军，壮士断腕，未尝不可。总要…总要有人为这场风暴，献上足够的‘祭品’，方能显出大将军的忠心与清白啊。”
何进浑身一颤，脸色变幻不定。
这场席卷多州的清算风暴，在腊月凛冽的寒风中持续了将近一个月。每一天都有新的豪强被抄家，有新的官吏被革职锁拿。通往洛阳的官道上，囚车络绎不绝。国库因为抄没的逆产而再次变得充盈，而这些财富，按照刘宏的旨意，大部分被划入了新政推行和战后重建的专项基金。
皇权的威信，在这场毫不留情的清洗中，达到了一个空前的高度。地方上的豪强势力遭受重创，至少明面上，再也无人敢公开对抗朝廷政令，对新政的阳奉阴违也收敛了许多。各级官吏更是惕惕然，唯恐自己成为下一个被“白虹剑”指向的目标。帝国肌体上的腐肉被大片剜除，虽然剧痛，却也为新生的血肉腾出了空间。
这一日，又一封密报由“玄圭”亲自送到了刘宏的案头。刘宏展开一看，里面详细记录了此次清算的最终成果：查抄家产总计估值超过百亿钱，擒拿、处决首要分子三百余人，牵连免职、流放者数千。名单的末尾，还附上了一小串名字，后面标注着“与大将军府或有间接关联，证据尚不充分，待查。”
刘宏的目光在那串名字上停留了片刻，嘴角微微勾起一丝冷峻的弧度。他没有批示，只是将那份名单凑近烛火，看着它缓缓卷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬。
他起身走到窗边，望着窗外飘落的雪花，目光深邃。风暴看似平息，但他知道，这仅仅是开始。清洗了地方，震慑了官僚，削弱了豪强，那么接下来呢？朝堂之上，那些盘根错节的世家门阀，那个看似恭顺却依旧占据着重要位置的大将军，他们又会在这全新的权力格局中，扮演怎样的角色？他们会甘心接受皇权如此毫无顾忌的扩张吗？自己借着大胜之威，以清算叛逆为名，行集权改革之实，这一步已经踏出，再无回头路。接下来，是继续高歌猛进，剑指那些更深层的、更顽固的堡垒，还是暂时稳住阵脚，消化这来之不易的成果？何进那张惊惶不定的脸，在他脑海中一闪而过。这个屠户出身的大将军，和他背后那些若隐若现的势力，在这场风暴中侥幸未被直接波及，但他们，真的能一直安分下去吗？下一次的波澜，又会从何处涌起？刘宏轻轻呵出一口白气，在冰冷的窗棂上凝成一团模糊的雾。前方的路，依旧迷雾重重。
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