他不由得想起出征前，陛下在清凉殿对他的密谕：“义真（皇甫嵩字），朕将举国之锐托付于你，望你莫负朕望，亦莫负…这皇甫家的忠烈之名。” 当时陛下的眼神，平静中带着洞察一切的深邃。陛下既然能扶起他，自然也能…他不敢再想下去，只是将腰杆挺得更直，心中的警惕也提到了最高。今日凯旋，绝非终点，或许，是另一场更为微妙、也更凶险的“战争”的开始。
“将军，前方…前方…” 一名斥候飞马而来，脸上带着激动与难以置信的神色，声音都有些变调了。
皇甫嵩收回思绪，沉声道：“何事惊慌？”
斥候喘着大气，指着前方：“禀将军！陛下…陛下銮驾…已出洛阳三十里，在…在邙山脚下的长亭设坛，亲…亲迎大军凯旋！”
“什么？！” 饶是皇甫嵩心志坚如磐石，闻听此言，也是浑身剧震，几乎要从马背上晃了一下。皇帝出城三十里亲迎！这是何等旷古未有的殊荣！便是当年霍去病封狼居胥，武帝也不过是令使者迎于道，赐酒犒军而已！他身后的将领们也纷纷骚动起来，脸上充满了激动、荣耀与一丝惶恐。
皇甫嵩深吸一口气，强行压下心中的波澜，厉声喝道：“全军听令！整肃军容！弓弩入囊，刀剑归鞘！随本将拜见陛下！” 他的声音如同金铁交鸣，瞬间传遍全军。
庞大的军队在他的命令下，迅速而无声地调整着队形，收敛起武器，原本就严整的军容，更添了几分庄重与肃穆。队伍加快速度，朝着邙山方向行进。
不多时，便望见了那座临时搭建，却气象万千的迎师台。台高九尺，遍插龙旗，禁军羽林环卫，甲胄鲜明，杀气腾腾，与北军的铁血之气隐隐呼应。台子正中，那抹明黄色的身影，在冬日略显黯淡的天光下，却仿佛汇聚了世间所有的光辉，让人无法直视。
皇甫嵩立即翻身下马，紧随其后的所有将领、军官、士卒，如同被推倒的多米诺骨牌，齐刷刷下马，动作整齐划一。皇甫嵩解下腰间佩剑，交给皇甫坚寿，然后整理了一下战袍和头盔，率领着麾下主要将领，徒步前行，在距离迎师台百步之外，便轰然跪倒，以头触地。
“臣！左车骑将军、槐里侯皇甫嵩！奉陛下之命，征讨不臣，赖陛下天威，将士用命，今已荡平冀州黄巾逆贼，擒获俘酋，克竟全功！特此缴令！吾皇万岁，万岁，万万岁！” 皇甫嵩的声音洪亮，带着军人特有的铿锵，在空旷的原野上回荡。
他身后，数万将士齐声山呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！” 声浪如同海啸，席卷四野，连邙山似乎都为之震颤。道旁的百姓也受到感染，纷纷跪倒在地，跟着呼喊起来，万岁之声，响彻云霄。
刘宏站在高台之上，俯瞰着下方黑压压跪倒一片的得胜之师，看着那位功勋盖世却谦卑伏地的老将，脸上露出了由衷的笑容。这笑容，七分是真心实意的喜悦与赞赏，三分，则是帝王心术的考量。
他快步走下高台，在卢植、荀彧、糜竺等重臣及羽林护卫的簇拥下，来到皇甫嵩面前，亲手将他扶起。“爱卿快快请起！诸位将军，众将士，平身！” 他的声音清越，带着一种抚慰人心的力量。
“陛下！臣…臣何德何能，敢劳陛下圣驾亲迎…臣，惶恐！” 皇甫嵩不敢抬头，声音带着一丝恰到好处的哽咽。
“爱卿说的哪里话！” 刘宏用力握了握他的手臂，目光扫过皇甫嵩身后那些激动得脸庞发红的将领，朗声道，“卿率虎贲之师，为国讨逆，浴血奋战，不过三月，便犁庭扫穴，平定滔天之乱，挽狂澜于既倒，保我大汉社稷安宁！此乃不世之功！莫说出城三十里，便是出城三百里，朕也迎得！朕，不仅要迎，更要让天下人都看看，什么是朕的肱骨之臣！什么是朕的社稷柱石！”
他这番话，说得情真意切，掷地有声，不仅皇甫嵩感动不已，身后众将更是热血沸腾，只觉得这数月来的血汗拼杀，值了！陛下，是懂他们的！
刘宏拉着皇甫嵩的手，并肩走上迎师台。台下是数万将士与无数百姓，台上是君临天下的帝王与功盖寰宇的统帅，这一幕，注定要载入史册。
早有准备的宦官，展开早已拟好的圣旨，用尖细而高昂的声音宣读起来。无非是褒奖功绩，犒赏三军。金银绢帛，丰厚至极；加官进爵，令人艳羡。皇甫嵩由左车骑将军，晋位大将军，总揽全国军事（虽为荣衔，实权仍需皇帝授予），增食邑至万户！其麾下主要将领，皆得封侯或擢升要职。普通士卒，亦按军功获得相应爵位、田宅赏赐，承诺绝不拖欠。
每念到一个名字，台下便响起一阵欢呼。封赏完毕，气氛达到了最高潮。
刘宏亲自执金樽，斟满御酒，第一杯，敬天祭地，告慰阵亡将士英灵；第二杯，赐予皇甫嵩；第三杯，由皇甫嵩代全军将士饮下。
在整个过程中，皇甫嵩始终保持着极度的谦逊和谨慎。接过御酒时，他躬身到底；听到封赏时，他连连推辞，口称“此乃陛下运筹帷幄之功，将士用命之果，臣不敢独领”；与刘宏对话时，他始终落后半个身位，目光垂地，毫无居功自傲之态。
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