洛阳的初春总是带着未褪尽的寒气。
寅时三刻，南宫宣室殿的青铜灯树还燃着通明的火光。刘宏披着一件玄色绣金线的常服，独自站在那张新制的《天下坤舆图》前。地图用上好的绢帛绘制，山川河流以青绿朱砂勾描，各州郡的边界线是用金粉掺着胶重新勾勒过的——这是度田令推行后，朝廷根据各地呈报的新数据修订的版本。
他的手指从豫州的位置缓缓划过，停留在标注着“汝南”的那片区域。三日前曹操的捷报刚送到，羽林军在那座许氏坞堡前展示了碾压般的战力。但刘宏知道，这仅仅是个开始。
“陛下。”
殿门外传来内侍压低的声音。刘宏没有回头，只从鼻子里“嗯”了一声。
进来的是个四十余岁的宦官，姓程名昱——这是刘宏亲政后，从底层宦官中简拔起来的心腹之一。程昱步履轻而稳，手中捧着一卷用火漆封着的竹简，漆印上烙着特殊的纹路:一只简化的猫头鹰图案。这是“御史暗行”系统最高密级的标识。
“何时送到的?”刘宏转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的影子。登基十六年，那个从现代穿越而来的灵魂，早已将这具身体打磨出了帝王的轮廓。二十八岁的天子，眼角有了细纹，那是无数个深夜批阅奏章、权衡决策留下的痕迹。
“半刻前。送信的是暗行丙字组第七号，他说此事涉及南阳，不敢经任何中转，亲自纵马奔袭两日夜抵京。”程昱躬身将竹简呈上，“人在殿外候着，身上带着伤。”
刘宏接过竹简，指尖触到竹简表面时，感觉到一种黏腻——那是干涸的血迹混合着汗渍。他沉默地捏碎火漆，展开简牍。
简上的字是用特制的细笔书写，蝇头小楷密密麻麻。前半段是寻常的军情汇报:豫州叛乱已剿灭七处据点，俘获头目三人，查抄兵器两千余件。但当刘宏的目光移到后半段时，他的瞳孔骤然收缩。
“……二月初九，暗行戊字组潜伏南阳，于宛城外三十里伏牛山道，截获运粮车队七辆。押运者皆作商贾打扮，然步履姿态俱是行伍出身。截查之，车中粟米皆以麻袋盛装，袋底暗绣‘南阳官仓’字样。逼问领队，其人畏死，供称系受南阳太守府长史主使，粮草欲送往豫州平舆县……”
刘宏读到此处，呼吸平稳如常，但捏着竹简的手指关节已微微发白。
他继续往下看。
“……连夜突审，得口供三份，皆指南阳太守袁术知晓此事。运粮手令虽无袁术印信，然车队通关文牍盖有南阳太守府通行符节。经核对，符节编号为‘戊字七三’，乃去岁年末由太守府新制，专用于……”
砰!
竹简被重重拍在紫檀木案几上。程昱的头垂得更低了，殿中侍立的两个小宦官吓得浑身一颤。
“传荀彧。”刘宏的声音听不出喜怒，但每个字都像从冰窖里捞出来的，“现在。立刻。”
荀彧踏入宣室殿时，寅时将尽，窗外的天色还是浓稠的墨黑。这位尚书令穿着整齐的朝服，显然也是一夜未眠——新政推行至今，尚书台彻夜亮灯已是常事。
“文若，你看。”刘宏没有寒暄，直接将竹简推过去。
荀彧双手接过，就着灯树的光细细阅读。他的眉头从微蹙到深锁，只用了短短数十息时间。当看到“袁术”二字时，这位以雅量从容着称的谋臣，眼中第一次闪过凌厉的寒光。
“好一个袁公路。”荀彧放下竹简，声音依然平稳，但每个字都淬着冷意，“朝廷在豫州流血平叛，他倒在南阳资敌粮草。这是唯恐天下不乱。”
刘宏在殿中踱步，玄色袍袖随着步伐摆动，像夜幕下涌动的暗流:“你觉得他意欲何为?”
“三策。”荀彧伸出三根手指，条分缕析，“下策，单纯泄愤。袁术此人骄纵跋扈，对度田令、削兵权等新政早有不满。见豫州豪强起事，便想添一把火，给朝廷找些麻烦。”
“中策呢?”
“中策，火中取栗。”荀彧的目光落在地图上南阳的位置，“陛下请看。南阳乃天下之中，北接司隶，东连豫州，西通汉中，南控荆襄。若豫州叛乱真能成势，朝廷兵力被牵制，袁术便可趁机坐大。或割据南阳观望，或与叛军勾连，进退皆有余地。”
刘宏停下脚步:“上策?”
荀彧沉默片刻，缓缓道:“上策……不是袁术能想出的。但若有人指点，此计便毒辣了——他要逼陛下在此时动手清理南阳。”
殿中烛火噼啪炸响一瞬。
刘宏转过身，盯着荀彧:“说下去。”
“陛下明鉴。”荀彧躬身，“眼下是什么时节?北方鲜卑蠢蠢欲动，段颎将军的大军已开始集结。豫州叛乱虽不足惧，却也牵制了曹孟德一部精锐。此时若南阳再乱……”
“朝廷便会三线作战。”刘宏接过了话头，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“北疆、中原、南阳，三处用兵。纵使国库经新政后颇为充盈，也经不起这般消耗。更何况——”他的手指重重点在洛阳的位置，“京畿兵力必然空虚。届时若再有变故……”
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