建安十二年十一月十五，敦煌互市东市，巳时三刻。
老严头蹲在街角，双手捧着一枚银币，对着太阳照了又照。银币在阳光下泛着柔和的白光，正面是国王头像，头戴高冠，留着浓须；背面是持矛的武士，线条粗犷，栩栩如生。他用手掂了掂，又用牙轻轻咬了咬，脸色越来越白。
“假的……”他喃喃，“是假的……”
旁边围观的胡商中，有人用生硬的汉语喊：“不是假！贵霜银币，真真的！”
“真个屁！”老严头猛地站起身，指着银币边缘，“你看这里，都有铜色了！这是包银的！里面是铜！”
人群哗然。
老严头是凉州武威的商人，跑了二十年河西走廊，自认什么假货没见过？可这回，他栽了——三百枚贵霜银币，他用自家铺子半年的利润换的，本以为转手到长安能赚一笔，结果全是假的。
“卖我银币的人呢？”他红着眼问。
“早走了。”旁边卖干果的小贩摇头，“昨天就出关了，说是去西域。”
老严头双腿一软，瘫坐在地。
就在这时，人群外传来一阵骚动。有人喊：“张监来了！让开让开！”
老严头抬头，看见一个身穿青绿官袍的中年人分开人群走来，身后跟着两名书吏。正是敦煌互市监张既。
“怎么回事？”张既扫了一眼老严头手里的银币，眉头微皱。
老严头扑通跪倒，把事情经过说了一遍。张既接过那枚银币，对着阳光看了看，又掂了掂，转身问旁边的书吏：
“最近这样的假银币，报了几起了？”
书吏翻出记录：“回张监，本月已有七起。全是贵霜银币，全是包铜的。”
张既沉默片刻，忽然问：“那些卖假币的人，都什么来路？”
“说不清。有说是贵霜来的，有说是安息来的，还有说是咱们汉人假扮的。”
张既点点头，扶起老严头：“你的事，本官记下了。现在还不能断定就是假币——万一是贵霜那边的真币，只是成色不足呢？你先回去，三日内，本官给你一个答复。”
老严头怔住：“三……三日？”
“怎么，嫌慢？”
“不不不，多谢张监！多谢张监！”老严头连连磕头，被人搀走。
张既转身，对书吏低声道：“去请那位贵霜来的迦腻色伽商人，还有安息的米南德先生，到衙署一叙。另外，把所有假币报案记录都调出来，我要看。”
午时，敦煌互市监衙署后堂。
张既面前摊着七枚“假银币”，还有从市面随机收集的二十枚真贵霜银币。他一一比对，发现那些假币做得极像——重量、图案、甚至边缘的齿纹，都与真币相差无几。唯一的破绽，是成色：真币含银量在九成以上，假币只有薄薄一层银皮，里面是铅铜合金。
“好手艺。”张既喃喃，“要不是咬开，谁能看出来？”
门帘掀开，书吏引着两个人走进来。
第一个是贵霜商人，四十来岁，皮肤黝黑，卷发深目，穿着白色长袍，腰间系着金链。他叫迦腻色伽——就是去年带罗马商人米南德来番禺的那位。此人在贵霜商界颇有地位，常年在汉朝、贵霜、安息之间跑商。
第二个是米南德，罗马人，张既已见过多次。他依旧穿着那件白色斗篷，只是脸上多了些风霜之色。
“张监。”两人拱手行礼。
张既还礼，开门见山：“两位都是丝路上的老商，见多识广。请帮我看看这些银币。”
他把那七枚假币推过去。迦腻色伽拿起一枚，只看了一眼，脸色就变了。
“这……这是我们贵霜的银币，但……”他把银币翻来覆去看了几遍，又用牙咬了咬，脸色铁青，“假的！”
米南德也拿起一枚，仔细端详，忽然说：“这不是普通的假币。张监，你看这里——”
他指向银币边缘一处极细微的刻痕。刻痕很浅，像是无意中划伤的，但若仔细看，能看出那是一个符号：三条波浪，波浪上有一个扭曲的太阳。
海灵教的标记。
张既心头一凛。
迦腻色伽也看到了那符号，脸色更加难看：“张监，这……这不是商人干的。这是有人故意做假币，还留下标记。他们想干什么？”
张既没有回答。他盯着那符号，脑海中浮现出三个月前从番禺送来的密报：海灵教正试图渗透汉朝，他们的人混在商队里，四处活动。
“迦腻色伽先生。”张既忽然问，“你们贵霜的银币，在丝路上流通多久了？”
迦腻色伽想了想：“至少一百年。我们贵霜银币成色足、重量稳，从大宛到天竺，从安息到汉朝，商人都认。比你们的五铢钱还好用——五铢钱一串一千文，太重，不好带。银币轻，一枚顶一百文，方便。”
“那你们自己，怎么防假币？”
“我们有验银的办法。一是看成色，二是听声音，三……”他从怀中取出一块小小的磁石，“用这个。真银不吸磁石，假币里掺铁，能吸。”
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