光熹元年十一月初五，子时三刻，南中，哀牢山深处。
夜黑如墨，星月无光。密林中弥漫着腐叶的腥气，偶尔有不知名的鸟兽发出低沉的叫声，在黑暗中回荡。两个黑影贴着树干，一动不动。他们已经在这里潜伏了整整一天一夜。
他们是暗行御史贾诩和许攸。三个月前，陈群接到密报，说南中有黑袍人活动，疑与孟获残余势力勾结。他立刻派贾诩和许攸化装成药材商人，潜入南中调查。他们查了三个月，终于摸到了黑袍人的踪迹。
前方二十丈处，有一点火光。火光很微弱，被树叶遮着，若非刻意寻找，根本看不见。火光旁坐着几个人，都穿着黑袍，戴着兜帽，看不清脸。他们围成一圈，中间放着一块骨片。骨片上刻着三条波浪，一个太阳。他们在低声念着什么，声音嘶哑，像风吹过坟墓。
贾诩屏住呼吸，侧耳倾听。他勉强听清几个词：“……南中……归心……黑袍……重现……”他心头一凛，正要再靠近些，忽然脚下踩断一根枯枝。咔嚓一声，在寂静的林中格外刺耳。
“谁！”火光旁的一个黑袍人猛地站起，朝这边看来。贾诩和许攸同时伏低，一动不动。那黑袍人盯着他们藏身的方向，看了很久。然后，他从怀中取出一把短刀，缓缓走来。一步，两步，三步……十步。
贾诩的手，按上了腰间的短刀。他准备等那黑袍人走近，就一刀结果了他。就在这时，另一个黑袍人忽然开口：“别追了。正事要紧。”那黑袍人停下脚步，回头看了一眼，又看了看贾诩藏身的方向，转身回到火堆旁。
贾诩松了一口气，手心全是汗。他不敢再动，只是竖起耳朵，拼命听他们说什么。
“……首领说了，南中不能丢。这是咱们最后的地盘。”
“可汉人已经改了土归了流。那些部落，都归附了。”
“归附了又怎样？人心还在咱们这边。孟获虽然败了，但他的部下还在。只要咱们点火，他们就会反。”
“点火？什么时候？”
“快了。等鲜卑人动手，咱们就点火。两面夹击，汉人顾此失彼。”
“鲜卑人？轲比能？”
“对。轲比能已经派了使者去洛阳。他是在试探。等试探完了，他就会动手。”
贾诩的心，沉了下去。他万万没想到，黑袍人竟然和鲜卑人勾结在一起。
十一月十五，洛阳。陈群坐在御史大夫廨舍里，面前摊着贾诩送来的密报。密报很长，写了整整三页。从黑袍人在哀牢山的聚会，到他们与孟获残余势力的勾结，再到他们与鲜卑人联络的计划，写得清清楚楚。
陈群看完，沉默了很久。然后，他站起身，对身边的书吏说：“备车。我要进宫。”
半个时辰后，陈群跪在宣室殿中。刘辩正在批阅奏章，看到他进来，放下笔：“陈卿，什么事？”
陈群从袖中取出密报，双手呈上：“陛下，暗行御史在南中发现黑袍人活动迹象，疑与孟获残余势力勾结。这是密报，请陛下御览。”
刘辩接过密报，一页页看下去。他的脸色，越来越凝重。哀牢山密会，黑袍人与孟获残余勾结，与鲜卑人联络，两面夹击……他看完了，放下密报，沉默了很久。
“陈卿。”他开口，声音平静如水，“黑袍人，朕听说过。先帝在时，他们无处不在。南海，西域，北疆，南中，都有他们的影子。先帝花了三十年，也没能彻底消灭他们。”
陈群叩首：“陛下，黑袍人阴魂不散。先帝在时，他们不敢妄动。先帝走了，他们以为有机可乘。臣请陛下，加强南中防务，严查黑袍人。”
刘辩点点头：“陈卿说得对。朕即位才几个月，他们就蠢蠢欲动。这是觉得朕年轻，好欺负。”他顿了顿，忽然笑了，“他们错了。先帝在时，黑袍人无处不在。朕在，他们依然在。但朕不怕。”
陈群抬起头，看着刘辩。他想起先帝在时，也说过类似的话：“朕不怕。”他喃喃道：“陛下圣明。”
刘辩站起身，走到窗前，背对着陈群：“陈卿，你告诉暗行御史，继续追查。查他们的据点，查他们的首领，查他们和哪些人勾结。查到一个，抓一个。抓到一个，杀一个。朕倒要看看，是他们的人多，还是朕的刀快。”
陈群叩首：“臣遵旨。”
十一月二十，刘辩召见益州刺史董和、归义侯刘忠，商议南中防务。宣室殿里，董和跪在左侧，刘忠跪在右侧。
“董卿。”刘辩开口，“南中黑袍人活动猖獗，朕要加强南中防务。你回去后，增兵五千，分驻各归附部落。同时，训练当地民兵，以防不测。”
董和叩首：“臣遵旨。陛下，南中地形复杂，山高林密，大兵进去，未必管用。臣以为，当以当地人制当地人。归附部落的百姓，熟悉地形，通晓语言，比朝廷的兵更好用。”
刘辩点头：“董卿说得对。所以朕让刘忠帮你。”他看向刘忠，“刘忠，你是归义侯，南中各部落的首领，都服你。你回去后，帮董刺史训练民兵，监视黑袍人。一有风吹草动，立刻禀报。”
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