1803年12月26日，坤甸港
两百匹战马嘶鸣，三十个兰芳最精锐的勘探好手整装待发，五十名持火枪的战士挎刀而立。牛野站在码头，看着两条千吨级海船缓缓驶出港口，顺风南下，直指澳大利亚西北角。
他站在船头，海风猎猎，心里琢磨着：“黑德兰港……一百多公里，就是那片铁矿带。英国人？等他们反应过来，咱的旗子早插满了！”
——这年头，谁拳头硬，谁说了算！
1803年12月26日，兰芳国坤甸港的码头上，海风裹着柴火味。牛野站在千吨级飞剪船“破浪号”的甲板上，看着两百匹战马被依次牵上第二条船“乘风号”——它们打着响鼻，鬃毛上还沾着南洋的湿热。船头飘着的兰芳旗在暮色里猎猎作响，三十个勘探老手蹲在船舷边磨指南针，五十名护卫擦着火枪，火星子溅在装满淡水的木桶上。
林怀周昨日拍着我肩膀说：“牛野，你们要找的‘六成铁’矿若真存在，便是给咱兰芳挣了万世基业。我和总长不但允许妈祖军百年自治，还会移民万人过去，但百分之五十的铁料一定要卖到兰芳，我们实在太缺铁料了。”
牛野笑着应下，心里却记着纪录片里那片藏在澳大利亚西北角的黑德兰港——据说那里的铁矿含铁量超六成，足够让整个南洋的炉火都旺起来。此刻，船队正缓缓驶出坤甸港，顺风扯满帆，向着南中国海的方向奔去。
12月26日至12月30日，船队在卡里马塔海峡的浪涛里穿行。这是加里曼丹岛与邦加岛之间的狭窄水道，两岸的雨林像墨绿的屏障，偶尔有土着的小船挂着草席帆掠过，又迅速消失在雾里。
“东北季风正盛哩！”老舵手陈伯蹲在桅杆下，眯眼望着天边堆积的云，“咱们这飞剪船，吃十节风都不带喘的！”果然，船帆被风灌得鼓胀如巨兽的肺，主帆、前桅横帆全张开来，船头劈开浪花，激起丈高的白沫。勘探队的老李趴在船舷边记录水文：“日均能跑两百里（约180海里）！照这速度，五日内必出南海！”
夜里，站在甲板上数星星。南洋的冬夜没有霜雪，只有咸湿的风裹着船员们的笑闹声——他们说这是“给兰芳找铁去的远征”，连战马都昂着头，仿佛知道此行不同寻常。
12月31日，船队驶入爪哇海。这里的天空更蓝，云层像被梳子梳过似的整齐。东北季风虽弱了些，却仍带着暖意，推着船队向西南偏西方向航行。
“前面就是帝汶岛！”领航员举着望远镜喊。这座狭长的岛屿像一道天然屏障，隔开了爪哇海与帝汶海。我们选择从岛北绕行——既避开巽他海峡的拥挤航道（那里常有海盗），又能借岛岸的风向调整路线。
帝汶海的浪比前几日更急，勘探队的老张却兴奋得很：“这洋流虽乱，却偏东，正好送咱们一程！”果然，船帆虽不如前几日吃满风，却仍能稳稳保持七节的航速。1月4日清晨，了望手突然指着海平线喊：“帝汶岛的影子淡了！前面就是阿拉弗拉海！”
1月5日，船队驶入阿拉弗拉海。这里的天空像被水洗过，蓝得透亮。南半球的夏季初临，风里带着暖烘烘的燥意，偶尔有海鸥跟着船飞，叫声清脆。
“再有三天，就能望见澳大利亚的岸线！”王铁匠蹲在船尾抽烟袋，火星子溅在甲板上“滋啦”一声响，“牛野，你说的‘三辈子挖不完’的矿，真能在这儿？”我笑着指向西北方：“黑德兰港就在前面——据我算的，再走两日，离岸一百里就能上岸找矿。”
1月8日清晨，了望手突然嘶吼：“陆地！是澳大利亚的西北角！”甲板上瞬间沸腾。我攥紧望远镜，望见远处灰绿色的海岸线像巨兽的脊背，延伸向远方。船队缓缓靠近，最终在一处避风的港湾抛锚——这里距黑德兰港约百里，却已是最近的登陆点。
1月10日
“下马！”牛野翻身跳下码头，三十个勘探队员已牵着战马列队。他们翻身上鞍，朝着内陆疾驰而去，马蹄声碎在沙滩上。我和王铁匠留在岸边，五十名武装水手在整理营地，望着船队降下主帆，升起警戒旗。
三天后，勘探队的话语传回：“北纬十九度，东经一百一十九度，发现赤铁矿露头，初步目测含铁量超六成！”
牛野问，“面积大不大？”
那勘探队员说，“战马跑了一天，跑不出矿区，到处都是浅层铁矿，我们都觉得在做梦”
旁边的李海，仰头大笑，对着这片荒野大声喊：“插他娘旗子！妈祖军自治领第一领正式成立！”
兰芳的旗帜很快在海岸线的礁石上竖起，在南半球的阳光下猎猎翻飞。远处，英国人的悉尼港还在两千公里外，而兰芳的战马正踏过矿脉上的红土，马蹄声里，是新时代的回响。
——这趟远征，从坤甸港到黑德兰港，用了十二天。妈祖军不仅找到了铁，更找到了属于兰芳的广阔疆土。
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