星历3027年，星骸边境1001区，锈钉黑市医疗舱。
淡蓝色的医疗光笼罩着陆沉的身体，却压不住他皮肤下跳动的银蓝色纹路——那是第三枚源质暗核反噬留下的星骸意识碎片，像一群活物，在他的血管里钻动。每一次跳动，都带着撕裂般的痛，陆沉咬着牙，额头上的冷汗浸湿了枕巾，却死死攥着手里的银蓝暗核，不肯松开。
林溪蹲在医疗舱旁，手里拿着一支装满淡绿色液体的注射器，针头悬在陆沉的颈动脉上方，眉头拧成了疙瘩：“这是‘暗核反噬抑制液’，用暗核军团日志里的配方配的——以星骸碎片的提纯液为底，加了废弃联邦舰的冷却剂，能暂时压制星骸意识碎片的活性，但只能管三天。三天后，要是找不到‘星芽花粉’，碎片会顺着你的血管钻进心脏，到时候……”
“到时候我就变成空壳者，对吧？”陆沉睁开眼，声音沙哑得像磨过铁皮。他能感觉到，暗核义肢贴在床沿的部分，正泛着微弱的金光——零的意识还没醒，但那股若有若无的波动，像一根针，扎在他的神经上。
铁手站在舱门旁，机械义肢的裂缝已经被林溪用暗核合金片焊好，却依旧耷拉着，没了往日的威风。他看着陆沉苍白的脸，又摸了摸怀里星雅的照片，喉结滚了滚：“星芽花粉我知道，在1001区东边的‘星芽谷’有——那地方长着成片的星芽花，花粉能中和星骸意识碎片。但谷口有联邦的前哨站，守着的是‘骨刺小队’，那群人是联邦清剿队的残部，下手比铁尸帮还狠。”
“骨刺小队？”陆沉皱眉，他在废舰坟场抢物资时，见过这群人的标志——一根裹着星骸碎片的骨刺，据说他们的队长“骨刺”，右臂装着用空壳者骨头改造的义肢，能吸收暗核能量。
林溪将注射器的针头刺入陆沉的颈动脉，淡绿色液体缓缓推入。银蓝色纹路瞬间黯淡下去，陆沉身上的痛感也减轻了大半，他松了口气，靠在枕头上，看向林溪手里的日志：“日志里还说别的了吗？比如星芽谷里有没有陷阱，或者花粉的采摘方法？”
“日志里只提了一句‘星芽花粉需在午夜采摘，此时花粉的中和活性最强’，别的没说。”林溪合上日志，将一支备用抑制液塞进陆沉手里，“我已经让老疤去查骨刺小队的底细了，他在黑市混了这么久，肯定有办法弄到前哨站的布防图。你现在需要休息，别想太多。”
陆沉点头，却没闭眼。他侧过身，看向医疗舱窗外——黑市的停机坪上，猎兵们正在忙着修复破损的拾荒舰，有的在焊接舰体，有的在搬运能量匣，还有几个年轻的猎兵围在一起，对着破风号指指点点，眼里满是崇拜。可他知道，这份热闹下藏着隐患——联邦清剿队虽然退了，但谁也不知道他们什么时候会回来；零的意识还在义肢里蛰伏，像颗定时炸弹；星雅的病，还有他身上的星骸碎片，都等着星芽花粉来救。
“铁手，星雅怎么样了？”陆沉突然问。
铁手愣了愣，挠了挠头：“林溪给她用了和你一样的抑制液，紫色纹路淡了些，就是还没醒。医生说，她体内的碎片比你的温和，只要能及时用上星芽花粉，应该能彻底清除。”
陆沉松了口气，闭上眼睛。迷迷糊糊间，他感觉左手的暗核义肢突然发烫，零的意识像蚊子一样在脑海里嗡嗡作响：【星芽谷……有暗核军团的旧哨站……里面藏着第四枚源质暗核的线索……别相信林溪……她的日志是假的……】
“闭嘴。”陆沉在心里骂了一句，翻了个身，将义肢压在身下。零的意识立刻没了动静，只有义肢的金光还在微弱地闪烁。
不知睡了多久，陆沉被一阵争吵声吵醒。他睁开眼，看到医疗舱门口，老疤正和一个穿着黑色太空服的猎兵吵得面红耳赤，手里还攥着一张皱巴巴的纸——是前哨站的布防图。
“你凭什么不让我去？陆长官救了我的命，现在他有危险，我必须去！”穿黑色太空服的猎兵大喊，声音清脆，像个年轻姑娘。
“你懂个屁！星芽谷的骨刺小队有多狠你知道吗？上次我跟三个兄弟去谷口捡漏，差点被他们的骨刺义肢扎穿喉咙！你一个刚入行的丫头片子，去了就是送死！”老疤指着她的鼻子骂道。
陆沉坐起身，喊了一声：“老疤，别吵了。”
两人立刻停住，转头看向陆沉。穿黑色太空服的猎兵摘下头盔，露出一张清秀的脸，额头上贴着一块创可贴，眼睛亮得像星星：“陆长官！我叫苏晓，是‘孤狼号’的拾荒者。我去过星芽谷三次，熟悉里面的地形，我能帮你们！”
老疤还想阻拦，陆沉却摆了摆手：“让她留下。多个人，多份力量。”
苏晓立刻笑了，露出两颗小虎牙，凑到床边，把一张星图递给陆沉：“陆长官，这是我画的星芽谷地图，谷里有三条小路，只有中间这条能避开联邦的巡逻队，直通星芽花丛。不过小路尽头有个‘蚀星潭’，潭里的水会腐蚀太空服，得绕着走。”
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