阿木的家在腐锈号矿舰的底层，一间只有六平米的铁皮房。陆沉推开门时，一股淡淡的药味扑面而来——小星躺在角落的简易医疗舱里，手臂上插着根透明管子，管子另一端连着个快空了的暗核依存剂瓶。
“她天生缺暗核受体，从出生就靠这药活。”阿木蹲在医疗舱旁，指尖轻轻碰了碰小星苍白的脸，“联邦说，只要我每月交10枚高阶暗核，就给她足量的依存剂。可黑市根本买不到高阶的，我只能买那些稀释的低阶货，攒够10枚，纯度加起来还不到1枚高阶的。”
蛇眼打开医疗舱的控制面板，屏幕上跳出一行红色警告：“联邦医疗站指令：编号L-73猎兵（阿木），暗核欠款已达30枚，48小时后未补齐，将移交‘空壳者诱饵区’处理。”
“诱饵区是什么地方？”老卫刚从黑市外围侦查回来，手里攥着个变形的通讯器——那是从一个死去的猎兵身上捡的。
阿木的身子突然发抖：“是矿舰外的空壳者巢穴……联邦故意把空壳者引到那里，然后把欠暗核的猎兵扔进去当诱饵，说是‘给空壳者喂食，维持黑市安全’。我上个月亲眼看见，三个猎兵被扔进去，不到一分钟就被啃成了骨架。”
陆沉的指节敲在医疗舱上，发出沉闷的响。他刚要开口，医疗舱突然发出“嘀嘀”的警报——依存剂瓶空了，小星的呼吸开始变得急促，脸色从苍白转为青灰。
“药！我去买药！”阿木疯了似的冲向门口，却被陆沉拽住胳膊。“黑市的低阶暗核没用，纯度不够，只会让她更痛苦。”陆沉从怀里摸出那枚刻着“星”字的暗核，“蛇眼，能不能用这枚暗核，临时给依存剂充能？”
蛇眼接过暗核，塞进医疗舱的应急接口：“只能撑两小时，而且能量不稳定，可能会有副作用。”
就在这时，铁皮房的门被踹开。三个联邦兵闯进来，为首的正是之前在黑市巷口的那个队长。他手里拿着份“处决令”，拍在阿木脸上：“阿木，48小时期限到了，要么交30枚高阶暗核，要么跟我们去诱饵区——你妹妹？联邦医疗站说了，暗核余孽的家属，没资格用依存剂。”
阿木突然扑上去，抱住联邦兵的腿：“求你们再给我点时间！我一定能找到高阶暗核！”
联邦兵一脚把他踹到墙上，阿木的头撞在铁皮上，流出鲜血。“时间？联邦没给你时间吗？”队长冷笑，伸手去拽医疗舱里的小星，“既然你交不出暗核，就用你妹妹当诱饵——空壳者最近饿坏了，小孩的魂最嫩，正好当点心。”
陆沉突然上前，暗核义肢抵住队长的手腕。义肢的蓝光顺着队长的手臂蔓延，他手里的处决令瞬间被烧成灰烬。“放开她。”陆沉的声音冷得像冰原的风。
“你敢妨碍联邦执行任务？”队长掏出手枪，对准陆沉的胸口。可没等他扣下扳机，蛇眼突然扔出个电磁脉冲弹——铁皮房里的灯光瞬间熄灭，联邦兵的枪和通讯器全成了废铁。
灰鸦趁机冲上去，一拳砸在队长的脸上，另外两个联邦兵也被老卫按在地上。“把他们绑起来，扔到矿舰外围的空壳者警戒区。”陆沉盯着队长的眼睛，“让你们也尝尝，被当成诱饵的滋味。”
就在众人忙着绑联邦兵时，阿木突然冲出铁皮房。陆沉追出去时，只看见他冲向黑市的“高阶暗核黑市”——那是联邦专门用来“钓鱼”的陷阱，说是有高阶暗核，其实是等着抓反抗的猎兵。
“阿木！回来！”陆沉的喊声刚落，黑市方向传来一声惨叫。他冲过去时，正好看见阿木被两个联邦商贩按在地上，手里的半枚暗核（从陆沉那里拿的）被抢走。“就这半枚破暗核，还想换高阶的？”商贩笑着把暗核扔到地上，用脚碾碎，“给我扔到诱饵区去！”
阿木被拖到矿舰的气闸口，气闸外就是密密麻麻的空壳者。他突然挣脱联邦兵的手，朝着陆沉的方向大喊：“陆沉大哥！帮我照顾小星！别让她被扔去喂空壳者！”
气闸打开，阿木被推了出去。陆沉冲过去时，只来得及抓住他的一只手——可空壳者的爪子已经划开了阿木的后背，淡紫色的血溅在气闸上。阿木的手慢慢松开，最后一刻，他从怀里摸出个小小的星骸挂坠，塞进陆沉手里：“这是我给小星做的……说能挡住空壳者……”
气闸关闭，阿木的惨叫声被隔绝在外。陆沉攥着那枚刻着“星”字的挂坠，指节发白。零的残魂在义肢里嘶吼，淡蓝光几乎要冲破义肢：“联邦这不是垄断，是屠杀！他们把猎兵当成养肥了再杀的牲口！”
蛇眼和灰鸦赶过来时，看见陆沉蹲在气闸旁，手里的挂坠被攥得发烫。“陆沉，小星的依存剂快撑不住了。”蛇眼的声音带着颤抖。
陆沉站起身，暗核义肢的蓝光映亮了气闸上的联邦徽记。他把挂坠放进怀里，声音传遍整个黑市巷：“从今天起，锈带黑市的暗核定价，我们猎兵自己定！联邦的‘暗核秤’，该砸了！”
巷尾的猎兵们听到喊声，纷纷举起手里的武器。锈带黑市的篝火，在星骸边境的黑暗里，第一次燃起了反抗的火焰。
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