寂灭号的引擎在星骸乱流中拖出淡蓝色尾焰，像条金属游鱼穿梭向远处那团扭曲的黑暗——空壳者巢穴。舱内没有多余的交谈，只有铁手改装武器的金属敲击声，在密闭空间里格外清晰。
他半跪在武器台旁，机械臂末端的能量炮管正嵌进一块暗核废都带回的高阶残片，淡蓝色纹路顺着炮管爬动，像活过来的藤蔓。“老卫说空壳者能附在星骸碎片上再生，”铁手抹了把额角的油污，将一罐银灰色涂层往炮口均匀涂抹，“这‘反寄生熔渣’是用残片烧出来的，轰中了能烧断它们的寄生链接，至少让它们没法立刻再生。”
蛇眼凑过来戳了戳炮管，被烫得猛地缩手，嘴里叼着的能量烟都抖掉了：“你小子悠着点，上次暗核废都那炮炸得我头发都焦了，这次别把咱们都炸成空壳点心。”
“闭嘴。”老卫的声音插进来，他手里攥着张泛黄的草图，是用炭笔在废纸片上画的空壳者结构图，胸腔位置被圈了个红圈，“当年先锋营的记录，空壳者的命门是胸腔里的星骸晶簇，普通子弹打不穿，得用暗核能量精准劈中。但领主不一样——”他顿了顿，指尖划过草图上脊椎的位置，“传闻它把晶簇藏在脊椎里，还能用暗核黏液裹成硬壳，比残械兽王的皮还厚。”
陆沉没接话，径自走到驾驶舱中央的封印核心前。暗核义肢轻轻贴上冰冷的金属外壳，淡蓝色能量顺着义肢蔓延，与核心里的波动撞在一起。这是他第三次尝试沟通父亲的意识，指尖传来的不再是纯粹的冰冷——有一丝微弱的意识碎片闪过：暗核军团的军旗、陆衍穿着军装的背影，还有一句断断续续的低语：“晶簇…旧阵…反制…”
“别浪费力气。”零的声音突然在意识里响起，带着罕见的凝重，“陆衍的意识被星骸能量压着，除非碰到和暗核军团相关的东西，否则醒不过来。还有，空壳者领主…”她顿了顿，像是在回忆什么，“我当年和它打过一次，它的晶簇不是天生的，是被星骸意识强行嵌进去的——和军团当年的‘造兵计划’有关。”
陆沉皱眉刚要追问，蛇眼的探测器突然发出尖锐警报，红灯疯狂闪烁：“妈的！还有一公里就到巢穴，探测器全红了！这地方的寄生信号密得像苍蝇！”
舱外的景象也变了。原本模糊的黑暗逐渐显露出轮廓——空壳者巢穴像一只蜷缩的金属巨蛹，表面布满扭曲的管道，管道上挂着成排的“空壳”：那是干瘪的猎兵尸体，皮肤青灰如尸蜡，胸腔被硬生生剖开，涌出的暗核黏液在尸体外凝结成半透明的壳，风一吹，空壳便跟着轻轻晃动，里面的尸体像标本般僵硬，指尖还挂着未干的黏液，滴在寂灭号外壳上，滋滋腐蚀出细小的坑洞。
“准备登巢！”老卫抓起放在一旁的合金刀，“蛇眼探路，铁手殿后，陆沉跟我走中间，碰到空壳者先打晶簇！”
蛇眼摸出腰间的“空壳探测器”，显示屏上的红点密密麻麻：“放心，有这玩意儿在，半公里外的寄生体别想靠近——”话没说完，三根管道突然“咔嚓”断裂，三具空壳者像断线木偶般坠下，落地时关节以诡异的角度扭曲着站起，青灰色的手爪直抓向蛇眼的后颈。
其中一具空壳脚边滚过块拳头大的星骸碎片，它俯身一抓，碎片瞬间融进掌心，原本断裂的小臂竟以肉眼可见的速度再生，长出覆盖黏液的金属关节，一爪拍向铁手的机械臂！
“来得好！”铁手早有准备，改装后的能量炮对准空壳扣下扳机，淡蓝色炮焰裹着反寄生熔渣轰过去，黏液瞬间被烧得冒烟，再生的小臂炸成碎片——但空壳胸腔里的星骸晶簇没受损，断掉的地方又开始冒起黏液，要再生新的肢体。
“靠，这玩意儿是打不死的小强？”蛇眼骂了句，摸出三枚黑色的“噬魂钉”，抬手一甩，钉子精准钉在空壳的关节处，钉子上的暗红色纹路亮起，暂时钉住了黏液流动。
陆沉已经握着暗核义肢冲了上去。义肢上的能量刃亮起冷光，他侧身躲过空壳抓来的手爪，手腕一翻，刃尖精准劈向空壳胸腔的晶簇——“咔嚓”一声脆响，晶簇碎裂成粉末，空壳瞬间瘫软，化作一滩冒着白烟的黏液。
“这只是小角色。”零的声音在意识里响起，“领主的晶簇藏在脊椎深处，而且它能操控周围的空壳当盾牌，你刚才那下对它没用。”
陆沉刚要回话，老卫突然喊了一声：“你们看这里！”
众人转头看去，通道两侧的金属壁上，隐约能看到被黏液覆盖的旧标识。老卫擦去黏液，露出一个模糊的狼头标记——那是暗核军团先锋营的标识。“这里…当年是先锋营的临时据点，怎么会变成领主的巢穴？”老卫的声音发颤，伸手摸了摸标记，指尖沾到的黏液下，竟还有一行刻痕：“星骸…封不住…逃…”
零的残魂突然剧烈波动起来，陆沉的义肢也跟着发烫，指尖传来强烈的共鸣——前方通道尽头，就是巢穴的核心区域。
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