登陆舰的引擎在岩层坍塌的轰鸣中嘶吼，铁手疯狂敲击控制台，屏幕上的护盾能量条以肉眼可见的速度下跌。一块磨盘大的珊瑚石砸在舰尾，激起的冲击波让整艘飞船剧烈颠簸，小星死死攥着座椅扶手，掌心的铭牌碎片紫光忽明忽灭。
“右侧推进器受损！裂谷上方的岩层全塌了，我们被堵死了！”铁手的声音带着电流杂音，手指在维修界面上翻飞，“必须炸开一条通道，否则再过三分钟，我们都得被埋成化石！”
陆沉将陆衍的“尸体”靠在舱壁上，反手摸出雷核与水核。真核心在背包里发烫，那层猩红光芒已经收敛，但意识海中的灼烧感却越来越强烈，零的残魂在里面焦躁地打转：“碎片在适应四核能量！它在记住这种共鸣频率，下次激活会更难压制！”
“灰鸦，掩护！”陆沉扯开安全带，将两枚暗核按在暗核义肢的接口上，“蛇眼，定位最近的岩层薄弱点，用高频信号标出来！”
灰鸦立刻扛起磁轨炮冲到舱门，炮口对准不断逼近的落石连续开火。磁轨弹击穿岩石的巨响中，蛇眼的全息投影突然亮起，一道亮绿色的线条勾勒出裂谷侧壁的断层：“这里！是星骸碎片形成的天然空腔，炸开它能通到裂谷外围的海域！”
陆沉纵身跃出舱门，义肢上的雷核与水核同时迸发能量。淡紫色的电流缠绕着晶蓝色的水纹，在他掌心凝聚成螺旋状的能量弹。他对准绿色标记猛地掷出，能量弹撞在岩壁上的瞬间，爆发出刺眼的冲击波——岩层如玻璃般碎裂，露出一条仅容登陆舰通过的狭窄通道。
“快撤！”陆沉翻身回舱，灰鸦紧随其后关上舱门。铁手立刻推满引擎，登陆舰擦着通道岩壁冲了出去，舰身被划出数道火花。
舱内暂时陷入短暂的平静，陆沉蹲下身检查陆衍的状况。指尖刚触到对方的颈动脉，却突然顿住——那脉搏并非完全消失，而是以一种极微弱的频率跳动着，像是某种预设的信号。他刚要细查，陆衍的手指突然动了一下，一枚刻着复杂纹路的金属密钥悄无声息地滑进他的掌心。
陆沉心头一震，不动声色地将密钥塞进袖口。抬眼时，正好对上小星疑惑的目光，小姑娘刚要开口，就被蛇眼的惊呼打断：“破解联邦通讯芯片了！这里面有主魂祭坛的坐标——就在残械兽巢穴的顶层！还有……元帅的加密指令，提到了‘祭品’和‘唤醒仪式’！”
话音未落，背包里的真核心突然发出“咔嗒”一声轻响。陆沉猛地拉开拉链，只见那枚暗核表面的猩红人脸正在淡化，取而代之的是细密的能量纹路，如同血管般蔓延开来。零的尖叫在意识海炸响：“它在同步坐标！碎片能感应到主魂本体的位置了！”
“能量反应还在涨！”铁手的惊呼声响起，仪表盘上的暗核能量检测仪指针已经飙到顶端，“它在吸收水核的能量，速度越来越快！”
陆沉立刻将水核从义肢上卸下，塞进特制的能量抑制盒。真核心的躁动才稍稍平息，但那些纹路并未消失，反而在表面形成了一个模糊的巢穴轮廓。他突然想起陆衍“临终”前的话，指尖摩挲着袖口的密钥——残械兽巢穴的入口，恐怕就藏在这密钥里。
登陆舰冲破海面的瞬间，刺眼的阳光透过舷窗照进来。蛇眼调整着雷达频段，脸色突然凝重起来：“收到残舰群的紧急通讯，联邦的暗核猎人盯上我们了！他们在幽灵黑市附近设了埋伏，而且……残舰群的护盾能量只剩17%，撑不了多久了！”
陆沉走到舷窗边，望着远处星空中悬浮的残舰群轮廓，又低头看向掌心的密钥。金属表面的纹路在阳光下流转，隐约能看到“炎狱层”三个字的刻痕。他将密钥攥紧，转身看向众人：“直接去陆衍给的坐标，废弃暗核前哨站。”
“可是补给……”铁手刚开口就被陆沉打断。
“蛇眼，给幽灵黑市的老鬼发信号，就说我们拿到了水核，要谈合作。”陆沉的目光扫过舱内的众人，最后落在陆衍的“尸体”上，“在去巢穴之前，我们得先有个能站稳脚跟的地方。”
灰鸦突然指向屏幕：“那是什么？”
众人顺着他的目光看去，只见真核心表面的巢穴轮廓上，炎狱层的位置正闪烁着红光，像是在呼应着什么。零的声音带着前所未有的凝重：“是火核的能量波动。有人在动它——或者说，炎狱层的守护兽，醒了。”
陆沉抬手按住背包里的真核心，指尖传来细微的震动。他仿佛能听到遥远的星空中，有巨兽咆哮的声音正在逼近。而掌心的密钥，正随着这震动，缓缓发烫。
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