畜力铁轨车的图纸摊开在铁匠炉旁的石板上时，乌兰的锤子差点落在脚背上。
他盯着图纸上那两条平行的铁轨，又瞅瞅旁边画着的铁轮子，喉结动了动：“这铁家伙……真能比骆驼跑得快？”
“不仅快，还稳。”夏天用炭笔在铁轨旁画了个斜坡，“就算过沙丘，只要铁轨铺得平，拉十吨货物都不晃。商队的盐、咱们的沙枣膏，以后靠它运，比马队省一半力气。”
独眼龙凑过来看，手指在铁轨的接口处敲了敲：“这接口得焊死，不然沙子灌进去，轮子准卡住。”
他现在成了“前马匪改造模范”，天天跟着乌兰学打铁，说起铁器来头头是道。
苏木当天就召集了周边三个绿洲的人商量。
红柳滩的人出铁匠，月牙泉的人出木材（他们有片半死不活的胡杨林，砍来做铁轨枕木正好），黑风寨的前马匪们则自告奋勇去铺铁轨——毕竟论在沙漠里开路，没人比他们更熟。
铺铁轨的活比想象中难。
沙漠地表软，得先垫三层碎石，再铺上枕木，最后才能固定铁轨。
前马匪们光着膀子在沙地里刨坑，汗水顺着脊梁往下淌，在沙地上洇出一个个深色的圆点。
乌兰带着铁匠们蹲在旁边焊接口，火星溅在沙子上，“滋滋”冒白烟。
巴图带着孩子们捡来很多贝壳——漠北以前是海洋，沙地里藏着不少贝壳化石。
他们把贝壳敲碎了混在碎石里垫铁轨，说“让老祖宗也帮着咱们镇镇沙子”。
半个月后，第一条从绿洲到黑风口的铁轨铺成了。
铁轨在阳光下闪着银光，像两条长龙钻进远处的沙丘。
试通车那天，所有人都来看热闹。
两匹最壮的骆驼被套在车头前，乌兰亲自掌舵，手里攥着制动杆，手心全是汗。
“走！”苏木一声令下，骆驼迈着步子往前走，车头“咯吱”一声动了。
起初还慢，等铁轨铺到平地，车速越来越快，车厢里装的沙枣袋纹丝不动，比马队稳多了！
“快！真快！”巴图骑着骆驼追在旁边，一开始还能跟上，没一会儿就被甩在后面，只能看着铁轨车顶着沙尘往前冲，扬起的沙雾像条白尾巴。
老商客坐在车厢里，捧着碗奶茶没洒出一滴，胡子都笑飞了：“这玩意儿要是铺到府城，我这商队能多赚三成利！”
他当场拍板，要出钱把铁轨往西边的盐湖延伸——那里的盐是中原紧俏货，以前靠骆驼运，损耗大得心疼。
铁轨车跑了没三天，麻烦就从西边追来了。
一个满身是血的牧民从沙丘后滚出来，手里攥着半块染血的羊皮，嘴里嗬嗬地喘着气：“西漠……西漠的蛮族……打过来了！”
这话像块巨石砸进平静的湖。
西漠的蛮族是漠北的老对头，据说他们骑着矮脚马，带着弯刀，走到哪抢到哪，十年前曾踏平过三个绿洲，后来不知为何销声匿迹，没想到现在又冒了出来。
“他们……他们说要抢咱们的‘会转的铁家伙’，还要把绿洲的人都抓去当奴隶！”牧民说完这句话，头一歪晕了过去。
毡房里的气氛瞬间凝固。
独眼龙攥紧了拳头，指节发白：“这群狼崽子，当年我哥就是被他们砍死的！”
乌兰把锤子往地上一墩，火星溅起来：“跟他们拼了！咱们有铁轨车，能运人运武器！”
夏天却盯着地图上的西漠边界，那里有片标注着“黑石戈壁”的地方，地势险要。
她突然抬头：“不能硬拼。蛮族骑兵快，咱们的优势在防御和补给。”她指着黑石戈壁，“把他们引到这儿来。”
接下来的三天，绿洲的人玩了命地忙活。
铁匠炉昼夜不熄，陨铁被打成了矛头、箭簇，铁轨上的废铁被回炉，做成了盾牌；女人们把羊毛毡浸了桐油，缝成简易的铠甲；前马匪们则骑着骆驼，在黑石戈壁的必经之路上挖了无数陷阱，上面盖着伪装的沙草。
铁轨车成了关键。
白天，它往黑石戈壁运武器、水和沙枣膏；晚上，又把老弱妇孺送到东边的红柳滩绿洲躲着。
巴图带着孩子们在铁轨旁插了很多假人，穿着破旧的衣服，远远看去像守卫的士兵。
第四天清晨，西漠蛮族的骑兵果然到了。
黑压压的一片，足有两百多人，马背上的蛮族举着弯刀，嗷嗷叫着冲过来，看到绿洲里转动的风车，眼睛都红了——他们从没见过这会转的铁家伙。
“抢了那铁轮子！”领头的蛮族首领举着狼牙棒，率先冲进绿洲，却没看到一个人影。
只有风车还在转，井水汩汩地流进蓄水池，菜园里的白菜绿油油的，像没人管的宝藏。
“有诈！”首领突然勒住马，可已经晚了。
乌兰砍断了早就系好的绳索，蓄水池的水顺着挖好的沟渠往绿洲入口流去，原本坚硬的沙地瞬间变成泥潭，蛮族的马纷纷陷进去，嘶鸣着挣扎。
“放箭！”苏木的吼声从胡杨林里传来。
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