清河县的炊烟在战后第三日终于恢复了往日的稠密。
城门口，乡勇们正帮着百姓把新收的玉米扛进城，金黄的玉米粒从麻袋缝里滚出来，在青石板路上蹦跶着，被往来的鞋底碾出甜甜的粉，风一吹，满街都是玉米香。
“夏天姐，你看这玉米，比去年多收了三成！”赵虎扛着两袋玉米，大步流星地走来，额头上的汗珠顺着伤疤往下淌，却笑得比谁都灿烂。
黑风岭开垦的荒地果然没让人失望，一季丰收就填满了粮仓，连过冬的种子都富余不少。
夏天正帮着李铁匠搬运新出炉的锄头，闻言直起身：“让阿吉记账，留出一半玉米做种子，剩下的除了口粮，都拿去跟邻县换棉花。冬天快到了，得让大家有棉衣穿。”
“哎！”赵虎应着，转身就往账房跑，路过苏清婉的药铺时，还不忘探头喊一句，“苏姑娘，晚上去我那儿喝玉米粥啊！我让婆娘多放两把糖！”
药铺里传来苏清婉温和的笑声：“好啊，我带新晒的草药茶过去。”
李铁匠往手心吐了口唾沫，捶了捶腰：“打了半辈子杀人的家伙，还是这刨土的锄头摸着暖心。你看这铁口，淬了火也不崩，能跟地里的石头较劲！”
夏天拿起一把锄头，掂量着重量：“这铁矿确实好。等忙完秋收，咱们开个铁器铺，不光做农具，还做铁锅、镰刀，卖到周边县城去，肯定能赚不少。”
“能行吗？”李铁匠有些犹豫，“咱们哪懂做生意啊。”
“阿吉懂。”夏天笑了，“让他算算成本，定个价钱，再让赵虎带人去跑商队，保证亏不了。”
正说着，阿吉抱着账本匆匆赶来，脸上却没了往日的从容：“夏天姐，邻县送来消息，说咱们的铁器不能卖了。”
“为什么？”夏天皱眉。
“他们说……说咱们的铁器用了黑风岭的铁矿，那是‘军矿’，私造铁器售卖，是犯法的。”阿吉指着账本上的批注，“还说要上报知府，让咱们把铁器坊关了。”
这话像盆冷水，浇得众人心里发沉。李铁匠急得直跺脚：“哪有这种道理！铁矿是咱们自己挖的，手艺是咱们自己练的，凭什么不让卖？”
夏天摩挲着锄头的木柄，指尖感受到铁器的冰凉。
她知道，这不是邻县的主意。
黑风岭铁矿的事，魏庸虽死，但他在官场的盘根错节还在，肯定有人想趁机插手，把铁矿牢牢攥在手里。
“别慌。”夏天沉声道，“阿吉，你去查查是谁在背后捣鬼。赵虎，你去镇北军营地一趟，把这事告诉萧将军，问问他‘军矿私用’的律法到底怎么说。”
两人领命而去，夏天却没回县署，转身往城西的贫民窟走。
那里住着战后收留的蛮族俘虏——都是些老弱妇孺，男丁大多战死或被押往北疆，留下的人靠着织羊毛毯勉强糊口。
贫民窟的土坯房外，几个蛮族妇人正坐在太阳底下织毯，彩色的羊毛在她们手里翻飞，织出的狼图腾却被刻意绣得模糊。
看到夏天走来，她们都停下了手里的活，眼神里带着警惕和畏惧。
“你们的毯子织得很好。”夏天蹲下身，拿起一条未完成的毯子，羊毛柔软厚实，“我让商队帮你们卖到南边去，赚的钱归你们自己，怎么样？”
一个头发花白的蛮族老妪颤巍巍地开口，用生硬的通用语说：“真……真的？不……不杀我们？”
“只要你们安分守己，就和清河百姓一样过日子。”夏天指着不远处正在晾晒的玉米，“冬天快到了，织些厚毯子，既能换粮食，也能保暖。”
老妪眼里泛起泪光，对着夏天深深鞠了一躬。
旁边一个抱着孩子的蛮族妇人，悄悄把孩子往夏天身边推了推。
那孩子约莫四五岁，怯生生地递过颗野山楂，小手里还沾着羊毛絮。
夏天接过来，咬了口，酸得眯起眼，孩子“咯咯”笑了起来，先前的拘谨散了大半。
其他妇人也纷纷低下头，手里的羊毛线又开始翻飞，这次织出的图案里，除了模糊的狼，还多了几株青竹——那是清河县常见的植物。
从贫民窟出来，夏天路过苏清婉的药铺，看到她正给一个穿绸缎的陌生男人诊脉。
那男人面色虚浮，眼神却很亮，时不时瞟向药铺墙上挂着的草药图谱，像是在打探什么。
“这位是？”夏天走进药铺，随口问道。
“是从府城来的药材商，”苏清婉一边写药方一边说，“说想收些咱们县的草药，尤其是黑风岭的‘血参’。”
那男人立刻站起身，拱手笑道：“在下钱通，久仰夏姑娘大名。听闻清河县战后百废待兴，特来做点小生意，还望姑娘多多关照。”
他说话时，袖口滑落，露出块油润的白玉佩，上面刻着朵歪歪扭扭的牡丹——那花样，和魏庸生前常戴的那块如出一辙。
夏天心里一凛，面上却不动声色：“钱老板客气了。清河的草药都是百姓辛苦采的，价钱公道，童叟无欺。”
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