“这主意好。”夏天心里一动，没等她说完就接了话。
“阿吉呢？”她转开话题。
“在账房算收成呢，”赵虎指了指西厢房，“今年玉米和麦子都丰收，加上铁器和毛毯的进项，县仓里的粮食够吃两年的，银子也攒了不少，买箭簇、造兵器都够。”
走进账房，阿吉正趴在桌上算账，算盘打得噼啪响，鼻梁上架着副新做的木框眼镜——这是他托商队从京城买来的，说是算账看得清楚。
“夏天姐，你看这账本，”他推了推眼镜，声音里带着得意，“今年光是卖铁锅就赚了五千两，比去年翻了一倍！”
“银子先别乱动。”夏天拿起账本，指尖划过“铁器坊月利五千两”的字样，“赵虎说蛮族可能开春南下，得留着买粮草、造兵器，还要加固城墙，挖深壕沟。”
阿吉的笑容顿时僵住：“又要打仗了？”
“大概率是。”夏天点头，“咱们得提前准备，不能像上次那样被动。你算算，加固城墙和壕沟需要多少人手和银子，列个单子给我。”
“好。”阿吉立刻拿出纸笔，笔尖在纸上沙沙作响，“城墙得加高三尺，用砖石砌，防得住攻城槌；壕沟得挖两丈深，底下埋尖刺，上面盖浮土；人手的话，冬天农闲，百姓们都有空，可以按天给工钱，管三顿饭，糙点没关系，能管饱就行……”
从赵虎家出来，雪已经停了，太阳透过云层照下来，雪地反射出耀眼的光，晃得人睁不开眼。
夏天走到城墙上，望着城外白茫茫的田野，去年被马蹄踏过的痕迹早就被雪盖住，像什么都没发生过。
可她知道，那些痕迹只是藏起来了，开春化雪后，还会露出来。
城墙下，几个乡勇正在巡逻，穿着苏清婉新做的棉衣，深蓝色的布面上打了补丁，却洗得干干净净，手里的长矛擦得锃亮。
看到夏天，他们都挺直了腰板，齐声喊道：“夏姑娘！”
“兄弟们辛苦了。”夏天笑着点头，“天冷，多穿点，灶上炖了姜汤，记得去喝。”
“不冷！”一个年轻的乡勇拍着胸脯，棉衣下的肌肉鼓鼓的，“想到开春能杀蛮族，浑身都热乎！”
夏天望着他们冻得通红的脸颊，鼻尖都冒着白气，却把长矛握得笔直。
她想起去年守城时，这些人里还有握着锄头发抖的，现在眼里都带着光——不是不怕，是知道怕也没用，身后就是家。
她转身下了城墙，往县署走去。
周明正在整理文书，见她进来，连忙起身：“夏天姑娘，刚收到巡抚大人的信，说朝廷要在山东推行新的税法，让咱们做好准备。”
“新税法？”夏天接过信，快速浏览了一遍，眉头皱得更紧了。
信上写得明白：“铁矿采炼每石抽税三成，铁器售卖加征两成商税”。
她掐指一算，黑风岭每月出矿五十石，铁器坊月利五千两，这么一来，光税银就要缴去近两千两——够买三百支弩箭、养五十个乡勇的银子，全要填进国库。
“这不是明抢吗？”周明急道，“咱们铁器坊刚有起色，矿税一加，利润就没多少了，还怎么造兵器、养乡勇？”
夏天捏着信纸，指节微微发白。
魏家倒了，又来新的盘剥，这朝廷是铁了心不让百姓喘口气。“巡抚大人怎么说？”
“李大人说他会向朝廷上书，争取减免，但恐怕……”周明叹了口气，“朝廷国库空虚，北疆又要打仗，肯定想从地方敛财，咱们这清河县，怕是躲不过去。”
夏天沉默了片刻，将信纸放在桌上：“先不管税法的事，把防备蛮族的事放在首位。城墙要加固，兵器要锻造，粮草要储备，这些一样都不能少。至于税银……等开春再说。”
她知道，这是在拖延，但眼下只能如此。
如果挡不住蛮族，别说税银，连清河县都保不住。
夏天将信纸揉成一团，扔进炭盆。
火苗舔舐着纸团，映得她眼底发亮——蛮族是明枪，税吏是暗箭，两样都得接。
她铺开纸，左边写下“防蛮族”，列上弓弩、陷阱、骑兵训练；右边写下“对朝廷”，标注“上书巡抚”“联合邻县商户陈情”“用商税账本说话”。两种麻烦，得用两种法子应对。
回到住处时，天色已经擦黑。
她拿出萧策送来的骑兵战术图谱，借着油灯的光仔细研究。
上面画着各种骑兵阵型和破阵之法，还有萧策的批注：“对付蛮族骑兵，当以弓弩制其锐，以陷阱断其路，以奇兵袭其后方。”
“奇兵……”夏天喃喃自语，目光落在了蛮族青年们的住处方向。
阿狼他们熟悉草原战法，骑术又好，要是能训练一支由他们和乡勇混编的骑兵小队，说不定能成为破敌的关键。
她立刻拿起纸笔，开始草拟训练计划：每日辰时练骑术，午时练劈砍，申时合练阵型，用黑风岭的开阔地当马场……油灯的火苗跳动着，将她的影子投在墙上，忙碌而专注。
窗外的雪又开始下了，轻轻柔柔的，像是在为这个即将到来的寒冬，铺上一层厚厚的棉被。
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