莉拉的精准反击和送往王都的抗议信，如同一盆冷水，暂时浇熄了赖利·赫伯特的嚣张气焰。边境骚扰显着减少，鸦林镇赢得了一段难得的平静期。然而，所有人都明白，这平静只是表象，赖利绝不会善罢甘休，他只是在等待，或者在酝酿更大的阴谋。
这段宝贵的喘息时间，被奥莉薇娅和费伦高效地利用起来。内部治理进一步细化，税收制度开始平稳运行，虽然税率不高，但稳定的现金流让领地财政不再像之前那样捉襟见肘。费伦主持的识字班也初见成效，几名聪慧的年轻守卫和工匠学徒已经能够进行简单的读写和计算，为未来培养了第一批本土人才。
与林谷精灵的贸易逐渐常态化。精灵提供的优质草药有效改善了领地的医疗条件，而他们的箭矢和偶尔流出的附魔小物件，更是大大提升了“鸦林守卫”的战斗力。作为回报，鸦林镇稳定的铁器、盐和谷物供应，也解决了精灵聚落的部分需求。莉拉作为中间人，与精灵的关系愈发融洽，偶尔还能带回一些关于迷雾山脉东麓的零散信息——半兽人的活动似乎更加频繁了，这引起了谢无疾的警惕。
艾尔薇拉负责的与洛汗东部牧马人的小规模贸易也打开了局面。几批质地优良的草原马被换回，虽然数量不多，但为鸦林镇提供了宝贵的畜力和未来组建骑兵的种子。更重要的是，通过这条线，奥莉薇娅了解到洛汗内部并非铁板一块，东部部落与王庭及博格代表的商业联盟之间，存在着不小的矛盾。这为日后更复杂的外交操作埋下了伏笔。
然而，就在一切看似向好时，王都方面的回信，以及博格的新动向，再次将鸦林镇推到了风口浪尖。
王都的回信由法拉米尔王子的书记官代笔，语气官方而克制。信中表示，摄政王办公厅已收到鸦林镇的陈情，对边境匪患表示“关注”，并已“责令”灰石堡的赖利·赫伯特爵士“严加管束”其领民及周边秩序，确保商路畅通。但信中也“提醒”谢无疾男爵，在处理边境事务时，应“保持克制”，避免“事态升级”，一切当以“王国稳定为重”。
“和稀泥！”谢无疾看完信，嗤笑一声，“就知道会是这样。不痛不痒的警告，屁用没有！”
奥莉薇娅却看得更深：“这至少表明，王都注意到了这里的事情，并且在一定程度上偏向于我们。赖利的行为已经被记录在案，这对他是个制约。只要我们不再主动授人以柄，他在明面上就不敢做得太过分。”
费伦也补充道：“而且，信中提到‘确保商路畅通’，这或许可以成为我们下一步行动的借口。”
果然，没过几天，博格·铁颚的信使再次到来。这次，博格似乎失去了耐心，语气强硬了许多。他首先“祝贺”谢无疾成功“肃清”了领地附近的匪患（暗指打击赖利支持的流寇），随后话锋一转，明确提出，既然外部威胁已除，希望鸦林镇能尽快履行协议，开始大规模开采“能量矿物”，并要求“技术监督”卡尔文管事及其团队拥有“更充分的权限”进入矿洞“指导”工作。
“这老小子，看到我们站稳了脚跟，又逼上来了。”谢无疾将信扔在桌上，“还想要更大权限？做梦！”
奥莉薇娅沉思片刻，说道：“他一直对能量结晶念念不忘，这背后肯定有巨大的利益驱动。我们一直以地脉不稳和地底生物威胁为由拖延，但这次，他可能不会轻易买账了。”
谢无疾眼中闪过一丝狠色：“那就给他看点‘真东西’！他不是要权限吗？可以谈！但条件要变一变了！”
他召集了核心成员，宣布了自己的决定：
“奥莉薇娅，回复博格，原则上同意他的团队拥有更深入的考察权限，甚至可以让他们在一定保护下，进入矿洞中层区域。但是，前提是，他必须提供至少三倍于之前数量的‘纯净结晶’作为‘技术测试和风险对冲’的保障！同时，共享他手中掌握的、关于迷雾山脉东部所有已知能量节点和危险区域的情报！”
“艾莉莎，准备一下，在矿洞里‘布置’一下，弄点看起来像是地脉能量狂暴后留下的痕迹，再‘不小心’让一两只弱点的石窟潜伏者在他们考察时露个面，吓唬吓唬他们。”
“莉拉，考察期间，你的人全程‘陪同’，务必‘保证’博格那些人的‘安全’，也要确保他们看不到不该看的东西！”
这是一场危险的博弈。给予博格更深度的接触，无疑会增加矿洞秘密暴露的风险。但谢无疾打算借此机会，狠狠敲诈博格一笔，并获取至关重要的情报，同时进一步坐实地底危险的形象，为后续可能的、针对安格玛据点的行动铺垫理由。
“大人，这是否太过冒险？”费伦有些担忧。
“风险与收益并存。”谢无疾目光锐利，“我们现在需要资源，也需要情报。博格是条毒蛇，但也是一座宝库。就看我们能不能从他身上，既撬下宝贝，又不被反咬一口！”
奥莉薇娅看着谢无疾，眼中闪过一丝复杂。她发现，这位曾经的佣兵领主，在权力的泥沼中，正以惊人的速度成长，变得越来越果决，也越来越……敢于冒险。她心中既有担忧，也有一丝难以言喻的期待。
“我立刻去准备回信和谈判细节。”奥莉薇娅沉声道。
新的较量即将开始。鸦林镇这艘小船，在谢无疾的驾驭下，正主动驶向更深的漩涡。他不仅要应对赖利·赫伯特这样的地方恶狼，还要与博格·铁颚这类背景深厚的商业巨鳄周旋。每一步都如履薄冰，但每一步，也都可能带来巨大的回报。他的男爵之路，注定充满刀光剑影与惊心动魄的博弈。
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