一九三六年十二月三十日的上海，天空是一种被工业烟尘与冬日水汽调和出的灰黄色调，湿冷的空气黏附在皮肤上，渗透进骨髓里。法租界的街道上，节日的装饰尚未撤去，彩带在寒风中瑟瑟抖动，显出几分不合时宜的凄凉。这种外表的浮华与内里的清冷，恰如黛·拉图尔此刻的心境——她必须维持正常的外表，前往一个看似普通的社交场合，内心却在进行着一场关乎忠诚与生存的隐秘冒险。
与伊万·伊万诺维奇的会面，被安排在了位于霞飞路上的一家名为“瞬间永恒”的小型画廊。这里正在举办一位法国先锋摄影师的展览，黑白影像捕捉着都市的变形与人类情绪的碎片。选择此地，本身就充满隐喻：光影交错，瞬间定格，表象之下暗涌着未被言说的真实。黛穿着一条简约的深灰色羊毛连衣裙，外罩黑色大衣，刻意低调的装扮让她能更好地融入参观者之中，如同一个寻找灵感的普通文艺爱好者。
画廊内部空间不大，墙壁刷成白色，射灯精准地打在装裱简洁的照片上。空气中弥漫着淡淡的显影药水味（或许是心理作用）和咖啡香。参观者多是洋人、中国知识分子和少数衣着体面的白俄，他们低声交谈，目光在影像上游移。这里是一个微缩的国际社会，优雅、文明，却也是各种信息和意图暗中流淌的场所。挂在墙上的照片——扭曲的街景、模糊的人影、特写的工业齿轮——仿佛在诉说着这个时代的焦虑与不确定，与黛正在经历的一切形成了奇异的共鸣。
伊万·伊万诺维奇早已等在展厅一角，佯装欣赏一幅描绘黄浦江码头的照片。他年近五十，身材高大但微微佝偻，仿佛曾经的重压至今仍未完全卸下。他穿着一件磨损了毛领的旧大衣，脸上刻满了风霜与伏特加的痕迹，但那双蓝色的眼睛却异常清澈，锐利得像能穿透相纸，看到底片背后的秘密。他曾是沙俄海军通讯军官，革命后流亡上海，靠着修理无线电设备和偶尔传授密码学知识糊口，是租界里几个大使馆情报人员都知道的“边缘专家”。黛在一次处理领事馆通讯设备故障时认识了他，欣赏他的专业能力和一种属于落魄者的、奇特的谨慎。
“拉图尔小姐，”伊万没有转身，目光依旧停留在照片上，“冰冷的江水，拥挤的舢板，还有那些模糊的面孔……像不像我们现在的处境？看似繁忙，实则不知方向。”他的英语带有浓重的俄语口音，语调低沉。
黛站到他身旁，轻声回应：“伊万先生。或许摄影师想表达的，正是表象下的混乱本质。”
伊万终于侧过头，快速扫了她一眼，嘴角扯出一丝若有若无的笑：“本质？本质往往藏在频率和杂音里。你带来的‘杂音’，有趣吗？”
黛从手袋中取出一个没有标记的信封，里面是她临摹的符号和记录的信息。“一些偶然看到的涂鸦，和一段……不太和谐的背景音。我想，或许只有您的耳朵能分辨出其中的旋律。”
伊万接过信封，借着一个看似自然的转身动作，迅速将内容收入内袋。他示意黛一起走向另一组照片，同时用极低的声音说：“无线电静默下的异常信号？就像音乐会中途，指挥家突然对某个乐手做了个奇怪的手势。这本身就是一个强烈的信号。”他停顿一下，似乎在组织思路，“你描摹的符号，不是标准军用密码，更像是一种临时约定的、小范围使用的识别码或状态标记。三角形嵌套，可能代表层级联系或安全确认；时间点，自然是联络窗口；那个像天气的符号……也许是行动代号或结果标识。”
他深吸一口气，总结道：“逻辑链条很清晰：有人在预设时间，通过一个非公开频道，使用简化密码进行了一次简短通讯。这符合地下单线联络的特征。至于内容……没有密码本，无从得知。但形式本身，已经说明了问题的性质——高度保密，且可能独立于正式指挥系统。”
“要理解光影，有时需要看看显影的过程。”伊万突然提高了音量，评论着面前一张暗房工作台的照片，然后再次压低声音，“听着，小姐。好奇心是危险的。但如果你决心要继续‘欣赏摄影’，下次或许可以留意一下……‘信箱’。”
黛心中一凛。“信箱？”
“一种古老的技艺。”伊万的目光投向展厅尽头一个不起眼的消防栓箱装饰物，箱体上方放着一盆小小的、叶子有些发黄的蕨类植物。“有些消息，不需要直接传递。比如，某个看似固定的装饰物，其底部或背后，可能会有暂时的‘收藏品’。投递和取件，在不同时间，由不同的人完成。就像这张照片，”他指着一幅多次曝光的、显得鬼影幢幢的城市夜景，“真实被层层叠加隐藏，需要耐心才能剥离。”
这个提议在黛心中激起了多重考量：
·情报人员的视角：死信箱是经典、相对安全的被动情报获取方式。避免了直接接触的风险，提供了观察和确认的机会。伊万的建议是专业的。
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