老掌柜那番裹挟在旧书行情里的隐晦警告，像一块冰，沉甸甸地坠在黛的心底。她知道，自己已无退路，等待意味着坐以待毙。与其在猜测中消耗精力，不如在风险中寻找突破口。那个在情报贩子圈子里以“消息灵通”着称，兼营着几条隐秘走私线路的“船老大”钱阿四，成了她锁定的下一个目标。联络过程充满了戒备与试探，最终约定在靠近码头、一家鱼龙混杂的“老顺记”茶馆的二楼雅座见面。时间，是华灯初上，码头工人换班，人声最为鼎沸的时刻。
“老顺记”茶馆蜷缩在苏州河畔一片低矮的棚户区边缘，两层木质结构，踩上去吱呀作响。空气里常年混合着河水的腥臊、廉价茶叶的涩味、劳工们的汗臭以及“老刀牌”香烟的呛人烟雾。底楼人声鼎沸，苦力、船工、小贩们操着各地方言，高声谈论着工钱、米价和码头帮派的恩怨。这里是流言的温床，也是罪恶的交易所，走私、销赃、人口买卖的暗线在杯觥交错间悄然编织。二楼所谓的“雅座”，也不过是用薄木板勉强隔出几个小间，缝隙里透出邻座模糊的人影和压低的谈话声。选择这里，正因为它的混乱与嘈杂，足以掩盖任何不宜公开的交易。
钱阿四是个五十岁上下的精瘦男人，皮肤被江风与日头染成古铜色，眼角的皱纹如同揉皱的海图。他穿着一件半旧的藏青色短褂，袖口磨损泛白，但腰间却系着一条价值不菲的玉扣牛皮腰带，手指上戴着一枚硕大的、看似俗气却可能用于防身的金戒指。他提前到了，独自占着一个靠窗的位置，面前一壶碧螺春早已泡得没了颜色。黛走进雅间时，他正用那双浑浊却不时闪过精光的眼睛，警惕地扫视着楼下街道，手指无意识地敲击着桌面，节奏杂乱，暴露着内心的不平静。
“拉图尔小姐，久仰。”钱阿四起身，抱了抱拳，动作带着江湖气，语气却保持着距离。他并未主动斟茶，而是将茶壶的壶嘴微微偏向黛的方向，这是一个在特定圈子里表示“静待来意，但存戒备”的无声信号。
黛微微颔首，落座，将自己的茶杯稍向前推，杯盖与杯身若即若离，回应着“有意借水行舟，但需看清风向”的暗语。“钱老板事务繁忙，叨扰了。”她开门见山，声音压得很低，“听说，近来江上‘起风’（指搜查加紧），有些‘货’（指情报或违禁品）不好走？”
钱阿四眼皮一跳，嘿嘿干笑两声，拎起茶壶，先给自己续了杯冷茶，壶嘴却悄悄偏回了自己这边：“风浪是常有的事，就看掌舵的本事，和……船的吃水（指报酬多少）了。”他呷了口茶，目光闪烁，“不知小姐想运的是什么‘货’？又想去哪个‘码头’（指交接对象或目的地）？”
“风声紧，兄弟们也得吃饭。”钱阿四搓着手指，开始诉苦，“日本人查得严，76号那帮阎王也要抽成，巡捕房更是雁过拔毛。以前……还有些洋行的‘大船’（指伯恩这类有背景的势力）能挡点风，现在嘛……”他摇摇头，意味深长，“现在是八仙过海，各显神通咯。水路、陆路，甚至天上飞的鸽子（指无线电），哪条道都不太平。小姐您要找的这条‘航线’（指与‘云雀’或名单相关的渠道），水太深，暗礁（指未知危险）太多，价钱嘛，自然也要看风险定价。”
黛的逻辑链条清晰：1.目标筛选：钱阿四活动于走私网络，消息灵通，且素以贪财闻名，易被利益驱动。2.关联判断：伯恩的某些非法资金流动和人员转移，极有可能利用过类似的走私渠道，钱阿四即便不是核心参与者，也可能有所耳闻。3.话术设计：以“寻找一条绕过现有严密监视、通往特定境外地点（暗指柏林或‘云雀’可能藏身地）的绝对安全走私路线”为幌子，既不直接暴露真实目的，又能精准触及对方可能掌握的核心秘密——那些用于服务高级别间谍转移或物品传递的隐秘通道。
“钱老板是明白人。”黛从手袋中取出一个小布袋，推到对方面前，金属与桌面碰撞发出沉闷的响声，“这是定金。只要路线可靠，‘吃水’不是问题。我需要的是万无一失，尤其是……要避开所有‘明灯’（指官方势力）和‘暗火’（指其他情报组织）。”
钱阿四掂了掂钱袋的重量，脸上闪过一丝贪婪，但很快被谨慎取代：“万无一失？小姐，这年头，江底的龙王都未必敢说这话。不过……”他凑近一些，压低声音，“我手里，倒真有一条老祖宗留下来的‘暗线’，平时不走，专避风头。只是这图……价钱可不便宜，而且，看过的人，都得保证守口如瓶。”
“图？”黛捕捉到关键词，心中一动，面上却不动声色，“我要先验货。”
“规矩我懂。”钱阿四从怀里摸索出一张用油布包裹的、边缘磨损的纸张，小心翼翼地展开一角，露出看似古老而复杂的航线标注，河流、支汊、暗桩、潮汐时间密密麻麻，“这是副本，真迹在我这儿。您看这标记，这水道，非几十年老航船的，根本摸不清门道……”
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