一九四一年深秋的香港，白日里依旧维持着热带殖民地的慵懒体面。殖民政府大楼的廊柱投下森严的阴影，穿堂风带着海腥与消毒水混合的气味，掠过打磨得光可鉴人的水磨石地面。在这片由文件、规章和潜规则构筑的官僚丛林中，殖民政府经济科科长周景明的办公室，堪称一个精心打理的巢穴。红木办公桌光洁如镜，一角摆放着镀金钢笔架和象牙裁纸刀，背后是顶天立地的书柜，塞满了精装的经济报告和法规汇编。墙上悬挂的维多利亚女王油画肖像，用威严的目光俯瞰着室内的一切，仿佛在无声地强调着这片土地的归属与秩序。
周景明本人，便是这套秩序下孕育出的标准产物。他年约四十五六，身材保持得宜，穿着萨维尔街定制的三件套西装，领带结打得一丝不苟，稀疏的头发用发油精心梳理，掩盖着日渐扩张的额际。他的面容白净，五官端正，只是那双藏在金丝边眼镜后的眼睛，总在不经意间流露出过于活络的精明，以及一丝被良好教养压抑着的、对周遭一切的审视与衡量。他能说一口流利的牛津腔英语，熟稔所有上流社会的礼仪，是鸡尾酒会和慈善晚宴的常客。在殖民当局眼中，他是一位得力且“懂事”的本地精英；在商人眼中，他是一位需要小心打点、手握实权的“财神爷”；而在更深层的自我认知里，周景明则是一个在时代夹缝中，竭力为自己和家族攫取最大资本的投机者。
此刻，他正用保养得宜的手指，轻轻翻阅着面前一份关于战时物资管制与特许经营权发放的内部文件。纸张沙沙作响，他的目光却并未聚焦在文字上，而是投向了窗外蔚蓝的维多利亚港。码头上，悬挂着太阳旗的货轮正在紧张装卸，那旗帜刺目地提醒着他，这片土地的平静是何等脆弱。他的思绪，早已飞到了昨晚与日本三井物产代表秘密会晤的场景。对方承诺的巨额“咨询费”和未来在“新秩序”下的合作前景，像一杯醇厚的烈酒，让他心驰神往，却又在心底最深处，勾起一丝冰凉的战栗。
“周科长，今晚方太太家的牌局，您可务必赏光。”秘书苏小姐的声音透过内线电话传来，打断了他的沉思。苏小姐的声音总是那样甜美而不失分寸，但周景明知道，她不仅仅是秘书，更是某些看不见的势力延伸过来的触角。
方太太的沙龙，是香港山顶区一处着名的社交场所。这位神秘的寡妇拥有庞大的遗产和复杂的人脉，她的客厅里，汇集了殖民官员、各国商贾、报业闻人、以及一些身份暧昧、背景成谜的过客。这里流淌着陈年白兰地、哈瓦那雪茄的烟雾，以及比这些更醉人的——各种真伪难辨的小道消息和可能改变命运的商业机遇。
华灯初上，周景明的汽车悄无声息地滑入方府花园的环形车道。客厅内已是衣香鬓影，笑语喧哗。方太太穿着一袭墨绿色丝绒旗袍，风韵犹存，眼波流转间，便将刚进门的周景明引入了一个小圈子。
“周科长，快来听听，张行长刚从伦敦回来，正说起欧洲那边的战局呢，真是让人心惊。”方太太亲热地挽住他的手臂，声音不大，却足以让周围几个人听清。
周景明挂着得体的微笑，与众人寒暄。他的目光却像探针一样，迅速扫描着在场每一个人。那位新近崛起的建筑材料商刘老板，据说与日本军部关系匪浅；那位总是安静坐在角落、自称是瑞士钟表商的布朗先生，眼神却过于锐利；还有几位来自重庆方面的“低调”代表，他们的诉求，周景明心知肚明。他周旋其间，言谈谨慎，既不过分亲近某一方，也不完全拒绝任何一方的试探。他知道，自己手中掌握的物资调配权、外汇额度、进出口许可证，就是在这沙龙里流通的最硬通的“货币”。
牌局间隙，周景明借口透气，走到二楼的露台。夜风微凉，吹散了他身上沾染的烟酒气。香港的夜景璀璨如星河，但他看到的，却是这片繁华之下涌动的暗流。日本人的压力与日俱增，军统和中统的触角无孔不入，英国人看似高高在上，实则也在加紧布控，甚至……还有那些神出鬼没、被称为“云雀”的抵抗组织残余。
“周科长好雅兴。”一个平静的声音在他身后响起。
周景明心中一凛，缓缓转身。来人正是那位“瑞士钟表商”布朗先生，或者说，是“账房”手下的一名高级联络员。
“布朗先生也来欣赏夜景？”周景明维持着镇定，手指却悄悄握紧了冰凉的栏杆。
“夜景虽好，却不如周科长办公室里的文件好看。”“布朗”的声音低沉，带着一种不容置疑的穿透力，“比如，那份关于橡胶和钨砂特许出口的初步审核意见……三井物产给出的价码，确实诱人。”
周景明的后背瞬间渗出一层冷汗。他与三井的密谈，自以为天衣无缝。
“我不明白你在说什么。”
“周科长是聪明人。”“布朗”向前一步，月光照在他毫无表情的脸上，“有些钱，拿着烫手，甚至会引来杀身之祸。日本人能给您的，我们或许给不了那么多现钞，但我们能给您更宝贵的东西——一条退路，以及……您那些存放在汇丰银行保险箱里，不太方便见光的‘私人收藏’的安全。”
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