一九四一年深秋的香港，山顶缆车在湿冷的雾气中缓缓爬升，将山下的市井喧嚣与港口的繁忙景象逐渐隔绝，带入一个由殖民官邸、银行家别墅和茂密亚热带植物构成的静谧世界。周景明坐在缆车包厢里，指尖无意识地捻动着羊绒大衣的扣子，目光试图穿透窗外弥漫的灰白色水汽。这种被物理拔高的感觉，并未带来丝毫掌控感，反而加剧了他内心的悬空与不安。此行并非前往某个衣香鬓影的社交场合，而是应“布朗先生”之约，前往卢吉道一栋可以俯瞰维多利亚港全景的隐秘别墅——进行第二次，也是更为深入的“工作汇报”。
别墅内部是典型的殖民风格与东方元素的混合体，厚重的柚木家具，缓缓转动的吊扇，墙上挂着意境幽远的水墨山水画，与窗外压抑的天气形成奇特呼应。“布朗先生”——或者说，“账房”本人——今天罕见地没有佩戴他那副标志性的金丝眼镜，这让他那双过于冷静的眼睛少了一层修饰，更显锐利。他没有坐在主位，而是与周景明分坐在一张宽大的紫檀木茶海两侧，亲自执壶，冲泡着香气氤氲的凤凰单丛。茶香袅袅，试图营造一种平和氛围，却无法驱散空气中无形的张力。
“周科长，上次的‘鸣叫’清脆悦耳，”“账房”将一盏澄澈的茶汤推到周景明面前，声音平稳，“我们兑现承诺，您在汇丰编号‘7B’保险柜内的那批‘广东双龙’银元，已于昨日安全抵达苏黎世保管库。这是确认函。”他轻轻推过一张印有瑞士银行徽记的薄纸。
周景明的手指微微颤抖了一下，接过那张纸。冰冷的纸张触感，与上次那袋沉甸甸的金条不同，它代表着一种更“高级”的安全感，一种超越物理界限的财富转移。这种精准的“馈赠”，比单纯的威胁更让他心惊，它意味着对方不仅有能力摧毁他，也有能力在毁灭之外，提供一条符合他阶层和欲望的、体面的退路。这让他内心深处那点残存的侥幸与抗拒，进一步瓦解。
“多谢……费心。”周景明的声音有些干涩，他将确认函小心折好，放入内袋。
“互利互惠而已。”“账房”呷了一口茶，语气转入正题，“接下来，我们需要听到‘夜莺’更深入、更持续的鸣唱。比如，驻港英军近期物资储备点的分布，尤其是燃油库和主要弹药堆积处的具体位置与守备力量评估。”
周景明的心猛地一沉，几乎要失手打翻茶盏。这已远远超出了经济情报的范畴，直接触碰到了军事机密的红线。“这……这太冒险了！我只是个经济科长，接触不到……”
“您接触不到，”“账房”打断他，语气不容置疑，“但您签署的物资调配文件，您参与的港口扩建委员会会议纪要，您与怡和、太古那些洋行经理的私人交往，都能拼凑出关键信息。我们不需要您去偷作战地图，只需要您将那些分散的、看似平常的碎片，按照我们提供的框架进行归拢和分析。”他顿了顿，目光如炬，“想想里斯本的阳光，想想布宜诺斯艾利斯的海风，再想想，如果日本人打过来，您那些带不走的产业和放在保险箱里的‘收藏’，会是什么下场？《韩非子·孤愤》有言：‘夫龙之为虫也，柔可狎而骑也；然其喉下有逆鳞径尺，若人有婴之者，则必杀人。’殖民政府与日本人，就是两条即将碰撞的龙，您不想被任何一方的‘逆鳞’碾碎，就必须在碰撞发生前，找到足够坚固的掩体。”
周景明脸色煞白，冷汗浸湿了衬衫的后背。对方不仅洞悉他的恐惧，更将他所能接触信息的潜力挖掘到了极致。他沉默了许久，最终，像被抽空了力气般，颓然点了点头。
“很好，”“账房”的脸上露出一丝极淡的、近乎虚无的笑意，“为了保障我们合作的‘稳定性’，以及未来撤离通道的顺畅，我们需要建立一套更……制度化的安排。”他取出一份早已准备好的、仅有三页纸的英文文件，标题是《商业咨询与资产托管协议》。
“这是一份看似普通的商业协议，”“账房”解释道，语气如同在分析一份财务报表，“甲方，是一家在开曼群岛注册的‘远东贸易咨询公司’（我们）；乙方，是您。条款主要包括：第一，咨询费支付。未来六个月，甲方将分三期，向您在瑞士联合银行新开设的指定账户，支付总计二十万美金的服务费。这笔钱，是您应得的‘酬劳’，也是您未来生活的启动资金。”
周景明的心脏狂跳起来，二十万美金！这远超他过去任何一次灰色收入。
“第二，资产托管。协议生效后，您名下位于浅水湾的别墅、持有的部分太古洋行优先股，将以‘抵押’形式，在法律上转移至甲方指定的、位于澳门的某位代理人名下。这并非剥夺您的所有权，而是一种保护性措施。一旦香港局势恶化，我们可以迅速将这些资产变现，并将资金安全转移。同时，这也确保了您在我们这条船上的‘座位’足够稳固。”
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