朱由校带着人缓步朝方府而去，一边走，一边把案子像捻线似的，一节节理顺。
今儿密议，干脆利落：石稳带精干人手，埋伏土地庙外围，守夜盯梢；许远调暗线彻查近几日离京人员，重点筛生面孔、异装束、无路引者；至于他自己，则暗暗攥紧拳头——这回，该轮到他给白莲教下套了。
白莲教这种歪门邪道，拖得越久，毒越深。
可单凭五城兵马司这点人马，想把它连根拔起？难如登天。
所幸，朱由校身后不止有刀，还有靠山，还有盟友。
行至秦淮河畔，晚风拂面，画舫灯影摇晃。他望着水面浮沉的碎光，忽然记起那六张年轻女子的脸。
她们的肌肤柔滑如新剥的荔枝，不见半点糙痕，肤色清透似初雪凝脂，寻常巷陌里的姑娘，断然养不出这般水灵模样。
朱由校心头蓦地一亮。
这般人物，若非钟鸣鼎食之家精心调教出来的闺秀，那会不会……是秦淮河上那些倚楼卖笑、琴心剑胆的风尘女子？
“速去知会许远，叫他暗中摸排秦淮两岸的勾栏瓦舍。”
唤来一名亲随低声交代完，朱由校便转身朝方府方向走去。
途经一座匾额烫金的青楼——富乐院，他无意间抬眼一瞥，二楼雕花窗后，忽探出一张年轻脸庞，眉眼未落定，目光已撞上他的视线；那女子身子一颤，像被风惊起的雀儿，倏地缩回窗内，只余半幅素色袖角在风里轻晃。
朱由校脚步未停，也未多想。凭他这副相貌，在秦淮岸边踱个来回，早被无数双眼睛悄悄描摹过，他早已见怪不怪。
到了方府门前，他抬手叩了三下门环，不疾不徐。这次应门的不是师娘郑氏，而是个穿粗布短褐、脚踩泥鞋的汉子，看模样就是刚从田埂上拾掇完庄稼来的。
门房一眼扫见朱由校身后跟着七八条精悍汉子，喉头一紧，眼神登时发虚；可转念想到自家老爷的分量，腰杆又悄然挺直了几分。
“这位公子，您寻谁？”
朱由校拱手道：“在下朱由校，是方大人的门生。”
汉子一听，脸上顿时绽开惊喜：“哎哟！您就是朱公子？老爷早交代过了，您一来，直奔书房便是！”
“老师竟料到我会来？”
朱由校心头微怔，方孝孺这耳目之灵通，简直堪比开了天眼。
汉子挠挠后脑勺，憨厚一笑：“小人刚来没几日，您叫我老申就成。”
“好说！”
见方府终于肯请个正经门房，不再事事亲为，朱由校竟莫名松了口气，仿佛看着清贫持重的长辈，终于肯给自己添件体面衣裳。
他让方胥与张三在外守候，自己独自穿过垂花门，径直来到书房前，推门而入。
方孝孺端坐案后，连眼皮都未抬全，只斜斜一睨，便似已将他来意尽收眼底，语气淡得像拂过竹叶的一缕风：“老夫算着，你也该踏进门了。”
“嘿嘿，老师神机妙算。”
朱由校笑着奉上一记轻巧马屁，顺势在他对面落座。见茶盏见底，立刻拎起紫砂壶，手腕一倾，热茶稳稳注满杯沿，又顺手给自己也斟了一盏。
“老夫早同你说过，白莲教不是纸糊的老虎。”
方孝孺接过茶盏，指尖摩挲着温润杯壁，目光斜斜掠过朱由校，须髯微动。
朱由校顿时蔫了三分，低头搓着衣角：“是是是，学生莽撞了，原以为天下英雄不过尔尔……不过此番也并非全无斩获——学生已布下眼线，只待今夜抛尸之人再露行迹，便可顺流溯源……”
方孝孺垂眸吹开浮叶，慢悠悠啜了一口，并未打断，只等他自己把话咽回去。
朱由校声音越说越低，终至无声。
这些‘线索’，听着像引路石，实则更像诱饵——白莲教若真蠢到留下破绽，早被朝廷碾成齑粉了。
这也是为何今日他与许远绕开那座土地庙：他们能想到的，对方早就设好了埋伏。
何况他跟那位佛子交手数回，若此人真如此好揪，他何苦巴巴跑来方府讨主意？
见他闭了嘴，方孝孺搁下茶盏，神色不动：“怎么，不说了？”
朱由校长叹一声，肩膀垮下来：“求老师指条明路。”
方孝孺忽而莞尔，手指一点他鼻尖：“咦？不是刚摸到线头了吗？”
朱由校翻了个白眼，索性摊开手：“不瞒您说，学生如今两眼一抹黑——人就在京城里，可连影子都捞不着。求老师拉一把。”
方孝孺脸色这才真正缓和下来。
他低头看了眼空了半截的茶盏，朱由校立马提壶续满。
方孝孺抿一口热茶，眯起眼，声沉如古井：“白莲教盘根错节这么多年，岂是轻易铲得尽的？先帝睁只眼闭只眼，自有其道理。”
“嗯嗯！”
朱由校忙不迭点头，脑袋点得像春日啄食的麻雀。
方孝孺没好气地哼了一声：“先帝在位时，曾命盛庸与平保儿率军清剿江浙白莲教的巢穴；另外，老夫已吩咐人归拢了些旧档，估摸再过几日就能理出个头绪，届时差人给你送去。”
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