苏喆在江南的布局如同春雨般细密无声地展开，而千里之外的京城，因他之前的“投石问路”和后续动作所激起的涟漪，也正在逐渐汇聚成新的暗流。
苏慕贤的动作极快。凭借苏家雄厚的财力和多年经营的人脉，一家名为“云锦阁”的珠宝古玩店，很快便在京城最繁华的东市悄然开业。店面装潢雅致，货品精美，尤其以来自江南的顶级丝绸、苏绣和奇巧物件为特色，开业不久便吸引了众多达官显贵、豪门女眷的目光。明面上，“云锦阁”的东家是一位来自江南的富商，与苏家有些远亲关系，但与深宫中的安郡王似乎并无直接瓜葛。几位平日里只知风花雪月的勋贵子弟也被拉来做了干股股东，更增添了几分“清白”色彩。
与此同时，几家不起眼的茶馆、车马行也在京城不同的区域换了东家，新东家多是外地来的陌生面孔，行事低调，只顾埋头做生意。这便是苏慕贤按照苏喆指示布下的暗桩。
“云锦阁”的开业和运营，出乎意料地顺利，并未遇到预想中的刁难。甚至，三皇子殷琮门下的一位得力清客，还曾亲自到店选购了一副名家字画，言语间对“云锦阁”的品味颇为赞赏。五皇子殷璜府上的采买管事，也来订制过几套精美的茶具。
这种反常的“友好”态度，反而让通过密信得知消息的苏喆更加警惕。他深知，这两位兄长绝非宽宏大量之人，他们的沉默与“友善”，只意味着他们在酝酿更深的图谋，或者，是在等待一个更好的发难时机。他们或许是想麻痹自己，或许是想通过“云锦阁”这条线，反向监控自己的动向。
苏喆指示苏慕贤，明处的“云锦阁”要更加高调，积极参与京中的慈善、文会等活动，广结善缘，塑造纯商形象；暗处的网点则要加倍小心，非关键时刻绝不启用，专注于收集市井流言和底层动态。
就在苏喆密切关注京城动向时，江南这边也并非全然顺遂。
赵德明升任江宁府同知后，果然不负苏喆所望，雷厉风行地推行漕运新规。他亲自督导，厘清田亩，核定漕额，严惩了一批依旧敢于顶风作案的胥吏，使得江宁府的漕运效率大为提升，百姓负担有所减轻，政绩斐然。苏喆“知人善任”的名声也随之传开。
然而，改革必然触动利益。一些被赵德明触动的地方士绅和旧吏，不敢明着对抗手握尚方宝剑的安郡王和势头正劲的赵同知，便开始在暗地里串联，试图寻找新的靠山，或者给赵德明制造麻烦。他们通过种种渠道，将诉状和“揭发材料”递往京城，内容无外乎是指控赵德明“操切行事”、“苛待士绅”、“妄改祖制”，试图从更高层面施压。
这些动静，自然逃不过苏喆的耳目。他并未直接干预，而是将此事交给了布政使刘明远处理，让他以此为由，进一步整肃官场，将那些跳得最欢的顽固分子清理出去，同时也在考察赵德明独立应对复杂局面的能力。
这一日，苏喆正在翻阅刘明远送来的关于处理几起士绅申诉的呈文，小禄子神色凝重地送来了一封来自京城的密信。信并非通过苏家的新渠道，而是沈墨利用残存的、极其隐秘的一条老关系送出的。
信的内容让苏喆的眉头深深皱起。
沈墨在信中禀报，他通过多方打探，隐约探知到，三皇子殷琮与五皇子殷璜近日似乎达成了某种暂时的“默契”或“停战”。双方门下之人在一些公开场合不再如以往那般针锋相对，甚至有小道消息称，两位皇子曾在宫中一同陪陛下（虽口不能言，但仪式依旧）用膳，气氛“颇为融洽”。更值得注意的是，有传言说，三皇子近日频频入宫向皇后请安，而皇后对其态度，似乎也比以往更为和蔼。
沈墨在信末忧心忡忡地写道：“……此象殊为可疑。三爷、五爷素来不和，如今忽显缓和，恐非吉兆。或为外力所迫，暂止干戈；或为……已有共同之的。京中已有风声，言及王爷在江南权柄日重，恐非社稷之福……望王爷早做绸缪。”
共同之的？
苏喆放下密信，走到窗前，江南的春日暖风拂面，他却感到一丝寒意。
三皇子和五皇子暂时和解？他们共同的“的”是什么？答案几乎呼之欲出——就是他这个在江南异军突起、手握他们可能存在的罪证、并且明显不再安分的七弟，殷喆！
皇后对三皇子态度的微妙变化，更是一个极其危险的信号。这或许意味着，在皇后心中，为了制衡甚至压制他这个可能失控的“棋子”，她开始考虑扶持甚至联合其他皇子？毕竟，对于一个掌控欲极强的统治者来说，一个过于强势、难以掌控的儿子，远比几个互相牵制、易于拿捏的儿子更令人不安。
“树欲静而风不止……更何况，我这棵树，本就没想静下来。”苏喆喃喃自语。
他意识到，之前的“投石问路”和威慑策略，虽然暂时遏制了对方的直接攻击，但也加速了对方联合的进程，并且引起了皇后更深的忌惮。他面临的局面，正在从一对多的分散对抗，向可能被联合围剿的方向演变。
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