两天后的傍晚，寒意更深。洛阳城华灯初上，富庶的街市喧嚣渐歇，而靠近码头的一座酒楼却正是最热闹的时候。
这里是三教九流汇聚之地，鱼龙混杂，消息灵通。空气中弥漫着劣质酒水、汗味和廉价脂粉混合的浊气，跑堂的吆喝声、划拳的喧闹声、歌女不成调的琵琶声，交织成一幅活生生的市井画卷。
我穿着一身半旧的靛蓝色劲装，外罩一件挡风的羊皮坎肩，头发用一根简单的木簪束在脑后，脸上略涂了些暗黄的膏脂，掩去了几分贵气，多了几分风霜和江湖气。现在的我是苏月，漕帮新晋的、急需打响名号的女帮主。
我并没有让我的两个侍女、王虎和小五跟来，目标太大。而跟在我身边的是两名精心挑选的亲兵，都是我的河东旧部，同样做了市井打扮，眼神警惕地扫视着周围，我给他取了一个外号叫老疤，脸上有道旧伤，看着凶悍；另一个我取外名叫猴子，身形瘦小，眼神活络。他们扮演的是漕帮的得力伙计。
按照赵六留下的线索，以及这两天小雪她们通过刚撒出去的伙计们收集到的零碎信息，今晚要见的是黑三爷——一个控制着洛阳码头部分苦力脚行和地下赌档的头目，据说手眼颇为灵通，尤其擅长解决一些官面上不方便出手的麻烦。
赵六暗示过，此人背后隐约有节度使的背景。他手里有一批紧俏货，需要可靠的、有门路的船帮运出洛阳，送往北面。
酒楼二楼靠里一个相对僻静的雅间门口，站着两个彪形大汉，眼神不善地打量着每一个靠近的人。老疤上前一步，按照约定的暗号，屈起手指在门板上敲出三长两短的节奏。
门开了一条缝，里面光线昏暗，烟雾缭绕。一个满脸横肉、穿着绸衫却敞着怀露出浓密胸毛的壮汉堵在门口，正是黑三爷。他眯缝着一双小眼睛，带着审视和毫不掩饰的轻蔑，上下扫视着我：“你就是赵六那小子说的……苏月？漕帮帮主？”他刻意在帮主二字上加重了语气。
“正是。”我微微颔首，声音刻意压得低沉沙哑，“三爷，久仰。赵六兄弟引荐，说三爷有趟急活？”
“呵，有点意思。”黑三爷咧嘴一笑，露出发黄的牙齿，侧身让开，“进来谈吧。”
雅间里除了黑三爷，还有三四个精壮的汉子，一看就是打手，目光像刀子一样在我们三人身上刮过。桌上摆着酒菜，却没人动筷，气氛紧绷。
落座后，黑三爷也不废话，直接切入主题：“苏帮主爽快人。我这儿有批药材，要连夜运出城，走水路，到北边卫州。时间紧，路子得绝对干净，不能惊动任何水上的蚂蟥。”
他盯着我，“听说你苏月路子野，前两天在柳林镇码头，连巡河营的钉子都让你给拔了？有点本事啊。”
他果然知道柳林镇的事！消息传得真快。这既是试探，也是施压。
“混口饭吃，仗着几分运气和江湖朋友给面子罢了。”我故作平淡，端起面前粗劣的酒杯抿了一口，辛辣感直冲喉咙，“柳林镇是侥幸，靠的是银子开道，外加一个熟人恰好当值。三爷的货要出洛阳，这天子脚下，水更深，盘查更严，风险自然更大。”我刻意强调了银子和风险。
“风险大，价码自然也高。”黑三爷身体前倾，一股浓烈的酒气和体味扑面而来，“一口价，五百贯！现钱！只要你的船能安安稳稳把货送到卫州指定码头，验货无误，钱立刻到手！”
五百贯！这远超正常水运价格的数倍！而且要求安稳送到，这货绝非普通药材。我心中冷笑，面上却露出为难之色：“三爷，五百贯确实诱人。可您也知道，如今这汴京水道，巡河营、水门司，层层关卡，哪个是善茬？打点起来耗费不小。更何况……”
我顿了顿，目光扫过他身后的打手，“您这货，怕是有点烫手吧？万一路上有个闪失，我苏月折进去事小，耽误了三爷的大事，可担待不起。”
“怎么？怕了？”黑三爷脸色一沉，带着威胁，“苏帮主，在洛阳这块地界上混饭吃，胆子太小可不行。我黑三的货，道上的人都知道，接了就得出力，没有回头路！至于‘烫手’？”
他狞笑一声，压低声音，“实话告诉你，这趟活，背后是虎皮罩着的！只要路子对，没人敢动！你只管运，其他不用操心！”
"虎皮？"果然！印证了赵六的暗示。
我沉默片刻，似乎在权衡利弊。雅间里气氛更加凝重，那几个打手的手都不自觉地摸向了腰间的短棍。老疤和猴子也绷紧了身体，做好了随时动手的准备。
“三爷既然把话说到这份上”我缓缓开口，声音带着一丝决断，“这活，我苏月接了！”
黑三爷脸上刚露出一丝得意。
我紧接着话锋一转，目光锐利如刀：“但规矩不能坏。第一，五百贯现钱，先付一半定金，货到卫州验明无误，再付另一半。第二，货我必须先验！不验明白是什么、有多少，我的船不敢装，弟兄们也不敢押！第三，路线和时间，由我苏月来定！
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