邺都行宫，虽是前朝旧苑改建，规模不大，却也亭台错落，古柏森森，自有一股远离市井喧嚣的清幽肃穆。
石素月刚在正厅坐定，一盏茶尚未入口，便有内侍快步趋入禀报：
“启禀殿下，宫门外有一男子，持殿下所赐令牌求见，自称郭荣。”
石素月执盏的手微微一顿，眉梢轻挑，唇角随即漾起一丝意料之中却又略显玩味的笑意。
她放下茶盏，对侍立左右的石绿宛与石雪道：“倒是心急。让他进来吧。”
“是。”
不多时，脚步声由远及近。郭荣换了一身干净的布袍，发髻重新梳理过，显得更加利落。
他一入正厅，目光快速扫过端坐主位的石素月，此刻她已换回一身玄色常服，未施粉黛，却自有不怒自威的气势。
郭荣不敢怠慢，快步上前，在厅中站定，撩袍便拜，行的是标准的大礼：
“草民郭荣，叩见监国公主殿下，殿下千岁！”
声音洪亮，仪态恭谨，再无半分市井商贾的随意。
石素月并未起身去扶，只是挥了挥手，对厅内侍奉的几名宫女和内侍道：“你们都退下，在殿外候着，无本宫传唤，不得入内。”
“是。”众人依言躬身退出，厅内只余石素月、郭荣，以及如同影子般侍立在侧的绿宛、石雪。
待殿门轻合，石素月才将目光重新落在地上的郭荣身上，语气悠然，带着几分探究：
“你倒是考虑得快。本宫又不是明日便要离开邺都，何不多思量几日，权衡清楚利弊，再做决断？
这般急切，就不怕所托非人，或是后悔？”
郭荣抬起头，目光澄澈而坚定，并无闪躲，朗声答道：
“回殿下，草民虽身处市井，贩茶为生，然自幼习练骑射，亦略通书史及黄老之学。
投身商贾，实乃家道中落，生计所迫，不得已而为之。
然草民胸中夙愿，未尝一日敢忘——男儿生于天地间，当建功立业，方不负此生！
今日得遇殿下，亲聆教诲，更蒙殿下不以草民微贱，许以前程。
此乃草民平生仅见之机遇，若瞻前顾后，迟疑不决，岂非有负殿下青眼，亦有负己身壮志？”
石素月听罢，眼中赞赏之色更浓，点头道：“好！本宫就说没看走眼。有志气！好男儿正当如此，岂能久困于尺牍算盘之间？”
然而，郭荣话锋一转，神色却变得郑重甚至带着几分锐利，再次拱手，问出了一个极为尖锐的问题：
“殿下谬赞。然则，草民心中尚有一大疑虑，如鲠在喉，不吐不快，亦关乎草民抉择，恳请殿下为小民解惑。”
“讲。”石素月神色不变。
“契丹乃是外族，屡犯我边，掳我子民。陛下开国之初，便对契丹称臣、称儿，以致天下……颇有微词。
殿下监国以来，非但未改此策，反而……依旧向契丹称孙、称臣，岁输金帛，甚至……更有联姻之议。
草民实难理解，殿下既有安州破唐之武略，何须对契丹如此……委曲求全？若投殿下麾下，却要为胡虏鹰犬，草民……实难心安，亦恐为天下志士所不齿。”
这番话，已是极为大胆的质问，直指石素月执政以来最受诟病的污点。石雪在一旁脸色一沉，忍不住低声喝道：“大胆！竟敢非议国策，质疑殿下！”
石素月却抬手，止住了石雪。她看着郭荣，不仅未怒，反而觉得此人确有胆识，敢于直面核心矛盾，而非一味阿谀。
她需要的是能臣干将，不是应声虫。
“问得好。”石素月缓缓起身，踱步至郭荣面前不远处，声音平静却带着不容置疑的分量，
“本宫问你，亦是在问天下人。你以为，本宫愿意如此吗？”
她停下脚步，目光如炬：
“本宫以为，善于用兵者，知强弱之势，待机而发，谋定后动；不善于用兵者，逞一时之勇，自不量力，乃取死之道。
父皇当年能得天下，契丹兵马之助，乃是关键。即便是本宫去岁平定安重荣、安从进之乱，若无向契丹借兵，恐难迅速平息，届时天下大乱，生灵涂炭更甚！
若只因侥幸在安州赢了一场唐国偏师，便恃勇轻敌，视契丹铁骑如无物，盲目决裂，那非是为国深谋，而是匹夫之勇，是置国家于死地！”
她语气加重，剖析利害：
“你看近些年来，契丹兵强马壮，控弦百万，每战多胜，其势正盛。
而我大晋，连年战乱，国库空虚，新军初练，与之相较，强弱悬殊！
若此时骤然断绝关系，引得契丹大军倾巢南下，镇定之地、河北诸州，恐怕顷刻间便不复有民！
本宫所为，不过是效勾践之忍，暂敛锋芒，换取喘息之机，慢慢积蓄国力，练兵强军，以待天时。
如此，方有胜算。逞口舌之快，博一时虚名，而致国破家亡，那是蠢材所为。”
郭荣听着，眉头微锁，似乎在消化这番言论，却又追问道：“可殿下就不怕被天下人误解，背负……千古骂名吗？称孙称臣，岂是易事？”
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