回到馆驿，已近黄昏。上京的夏日黄昏悠长，天际燃着瑰丽的晚霞。
那场选婿的闹剧与屈辱，如同一个细刺，深扎在她心上。
晚膳是馆驿按契丹贵客标准准备的，烤得外焦里嫩的羔羊腿，香气扑鼻的手把肉，奶香浓郁的酪浆，还有几样难得的时蔬。
石素月招呼石绿宛和石雪一同坐下用饭，在外人眼中，是主仆情深，实则是这异国他乡，唯有这两人是她此刻最能稍卸心防的陪伴。
她切下一片羊肉放入口中，慢慢咀嚼，试图用食物来平复翻腾的心绪。
“这上京的牛羊肉，确实比汴梁的鲜美肥嫩，草原水草养出的，风味不同。”
她评价道，声音平静，听不出情绪，“只是膻味也重，吃多了腻人，需得配些浓茶解腻才好。”
石绿宛为她斟上热腾腾的奶茶，接口道：
“是啊殿下，上次来上京借兵，来去匆匆，心神不宁，哪有心思细细品味这些。这次……倒是有闲情了。”
她话中带着一丝苦涩的自嘲。
石素月端起奶茶喝了一口，浓郁的奶香与茶涩混合，是契丹人最爱的味道，她却不太习惯。
放下杯盏，她望向窗外渐沉的暮色，眉宇间染上忧色：
“离开汴梁，已一月有余。如今身处这上京，耳目闭塞，对中原之事，竟如盲人瞎马。
唐国对闽用兵，进展如何？刘知远在河东又有何异动？还有朝中……桑维翰他们能否稳住局面？本宫……实是放心不下。”
石雪宽慰道：“殿下不必过于忧心。王将军虽随驾北上，但汴梁尚有赵弘殷将军坐镇侍卫军，桑公、李公、赵公、和公四位相公皆是稳重干练之臣，当能保汴梁无虞。
各地藩镇纵有异心，见殿下亲赴契丹，与耶律德光的儿子定下婚约，短期内也应不敢轻举妄动。”
“但愿如此。” 石素月轻叹一声，手指无意识地敲击着桌面，
“今日已是六月二十八。塞里舍节七月十三开始，十六结束。
节后，我们必须尽快启程南返。
本宫算过，最迟八月十日，必须赶回汴梁。在外滞留过久，恐生大变。”
“八月十日？” 石绿宛略一计算，“七月十六节毕，即便次日便走，满打满算也不足一月。
从上京返回汴梁，路途遥远，且需渡河翻山，时间未免过于仓促。殿下一路劳顿，是否……”
“顾不得那么多了。” 石素月打断她，语气坚决，
“自五月离京，消息断绝，如坠云雾。河东、唐国、闽国，乃至朝中，任何一方稍有异动，都可能酿成大祸。本宫必须尽快回去，坐镇中枢。时间再紧，也得赶。”
接下来的两日，风平浪静，耶律德光并未再召见。石素月乐得在馆驿休整，暗中观察上京动向，也让王虎、郭荣等人多加留意契丹兵马调动与贵族间的往来风声。
七月初一，契丹举行常朝。朝会之后，石素月再次被召入宫。
此次是在一处更为私密的偏殿，耶律德光屏退了左右，只留两名心腹内侍。他开门见山，目光锐利如刀，直刺石素月：
“朕问你，你既诚心北上觐见，为何在国书中特意提及，让朕暂缓派遣寻常使者与商队南下？
莫非我契丹使者与商贾，入你晋国，还会有什么不妥吗？”
石素月心中知道这是对之前国书那体贴提醒的追问，也可能与刘知远下手后契丹方面的损失有关。
她早有腹稿，脸上立刻露出恰到好处的后怕与坦诚，躬身答道：
“回陛下，儿臣岂敢阻拦天朝使者？只是……儿臣北上前，偶得密报，闻听中原有宵小之辈，或欲假冒盗匪，截杀天朝使者与商队，再嫁祸于儿臣或他人，以图挑拨离间，破坏两国盟好。
儿臣闻之，惊惧交加，唯恐生出天大误会，伤及陛下对儿臣的信任，更损两国情谊。
思前想后，才在国书中冒昧恳请陛下，暂缓使者南下，非为阻挠，实为防患于未然，以免给奸人可乘之机。
儿臣一片赤诚，皆为两国着想，绝无他意，还请陛下明察！”
她将责任推给宵小之辈和挑拨离间，完全撇清自己，姿态放得极低。
耶律德光静静地听着，手指在御案上缓缓敲击，看不出信还是不信。
半晌，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：
“哦？你倒是有心。朕收到你国书后，没过几日，确实接连收到奏报，朕派往晋国联络的几批使者，以及数支商队，在晋国境内遇袭，死伤颇重，财物被劫掠一空。”
石素月心中一跳，刘知远果然动手了！而且动作很快！
耶律德光继续道：
“朕初闻此事，勃然大怒，本欲遣使责问你御下不严，纵容盗匪，戕害友邦。
然则，翻看你国书发出的日期，竟在朕的使者遇害之前。”
“你作何解释？”
石素月暗叫侥幸，自己那封抢先发出的国书，此刻成了最好的护身符。
她立刻做出惊恐万状的表情，扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带着颤意与委屈：
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