十一月七日，塞外的寒风已带上凛冬的肃杀。上京临潢府外，桑干河畔，祭旗的号角苍凉劲急。
耶律德光履行了他十一月七日祭旗出征的誓言，亲率另行集结的两万契丹宫帐精锐与属部兵马，誓师南下。
旌旗蔽日，刀枪如林，铁蹄踏碎河畔薄冰，带着草原帝国君主的无上威严与征服的渴望，滚滚向南。
他们的目标，不仅是接应赵延寿，更是要一举奠定覆灭晋国的胜局。
十一月二十日，疾驰南下的耶律德光，在途中接到了赵延寿攻陷贝州的飞骑捷报。闻听此讯，耶律德光抚掌大笑，连日行军的疲惫一扫而空：
“好！赵延寿果然未负朕望！贝州一下，粮草在手，我军如虎添翼！传令，加快行军！”
他心中急切，欲亲见这座关系重大的粮仓重镇，更欲亲自部署下一步攻势。
于是将大军缓行，自己仅率数百最精锐的皮室军护卫，脱离大队，快马加鞭，日夜兼程，直扑贝州。
十一月二十八日，风尘仆仆的耶律德光抵达贝州。昔日繁华的水陆枢纽，如今已是满目疮痍，街道上血迹未干，仓廪区域被契丹军严密把守。
赵延寿早已得报，率众将出城十里跪迎。
“臣赵延寿，恭迎陛下天驾！吾皇万岁！” 赵延寿伏地高呼，意气风发。夺取贝州，是他献给皇帝最厚重的礼物，也是他实现野心的坚实台阶。
耶律德光下马，亲手扶起赵延寿，目光中满是赞许：“爱卿辛苦了！奇袭贝州，夺得巨仓，此乃南下首功！朕心甚慰！”
“全赖陛下天威，将士用命，更有赖邵珂等义士反正，臣不敢居功！” 赵延寿谦逊道，但眼中的得意却掩饰不住。
进入贝州城，耶律德光首先视察了堆积如山的仓廪，看到那足以支撑大军数年作战的粮米草料，心中大定。
随即，他召集赵延寿等将领，在刚刚清理出来的州衙正堂，铺开地图，商议下一步行动。
“陛下，贝州已下，我军粮草无忧。然晋人必不甘心，定会调兵来争。臣以为，当趁其惊惶未定，援兵未至，扩大战果。”
赵延寿指着地图上贝州以南，“临清、永济二地，控扼永济渠要津，乃贝州南下屏障。若能速克此二地，则我军兵锋可直指邺都！
邺都乃河北雄镇，若能下之，则河北震动，晋人黄河以北防线将出现巨大缺口！”
耶律德光目光灼灼，盯着地图上的“邺都”二字，缓缓点头：“不错。邺都确是心腹之患。然其城坚兵众，急切难下。不如……”
他手指划过临清、永济，最终在元城一点，“先取临清、永济，扫清外围。朕率后续大军屯驻元城，与贝州呼应。而你” 他看向赵延寿，
“率领本部人马，前出至南乐，卡住晋军可能北上救援邺都的通道！对邺都，围而不攻，或缓攻之，诱其各地兵马来援，我军则以逸待劳，围点打援，将来援晋军，逐一歼灭于野！”
“陛下圣明！此策大妙！” 赵延寿由衷赞道。围点打援，正是发挥契丹骑兵野战优势的绝佳战术。既能消耗晋军有生力量，又能逐步削弱邺都，甚至可能迫使邺都守军出降。
计议已定，契丹军立刻行动。赵延寿所部挟新胜之威，分兵疾进。
晋国在临清、永济的守军本就兵力薄弱，又闻贝州陷落，主帅逃跑，知州殉国，早已士气崩溃，几乎未作像样抵抗。
十二月四日，临清、永济相继陷落。与此同时，耶律德光亲率的两万后续大军也抵达贝州，与其汇合。
耶律德光遂依计，自统大军进驻元城，建立前进大本营。赵延寿则点起四万余步骑，南下进驻南乐县，如同一把铁钳，扼住了北上救援邺都的咽喉要道，并对邺都形成威逼之势。
邺都城内，邺都留守李德珫紧闭城门，向四方疯狂求援，但见契丹军势大，又闻赵延寿屯兵南乐阻援，竟不敢出城浪战，只能苦苦支撑，祈祷朝廷援军。
然而，朝廷的援军，来得比预想的要快，却也来得颇为狼狈。
十二月五日，寒风刺骨。戚城附近的原野上，一支绵延数里的晋军正在匆忙行进，队伍中夹杂着车马，士卒脸上带着长途跋涉的疲惫与对未知战场的紧张。
正是北面行营都部署高行周，率领着王周、赵弘殷、符彦卿、皇甫遇诸将，合计约三万人马，日夜兼程赶赴前线。
他们接到的最后指令是进抵邢州以北设防，然而前方军情一日数变，贝州陷落、临清永济失守的消息不断传来，高行周判断邢州以北已不可守，遂决定转向驰援正被威胁的邺都方向，至少要在邺都外围建立防线。
戚城地处黄河北岸，是扼守澶州北面的重要据点，地形相对有利，高行周打算先率军进驻戚城，稳住阵脚，再图联络邺都。
然而，他们低估了契丹骑兵的机动性，赵延寿屯兵南乐，本就肩负阻援与伺机歼敌的任务。他派出的游骑斥候，早已发现了这支正在向戚城运动的晋军。
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