天观元年,正月初一。
本应是万象更新、举国欢庆的新岁元旦,然而身处黄河之北澶州行在的皇帝与将士们,却无半分喜庆可言。
澶州城头,寒风凛冽,旌旗冻得僵硬,守军呵出的白气瞬间凝成霜花。城内虽也勉强张挂了些许桃符,烹煮了粗陋的年食分飨士卒,但气氛依旧凝重。
北地烽烟未靖,契丹虽退,疮痍满目,强敌犹在虎视,谁又有心情真正庆祝?
州衙大堂内,炭火比平日烧得旺些,驱散着严冬的酷寒。石漱钰正与高行周、符彦卿、赵弘殷、皇甫遇、李谷等核心文武商议军情。
“陛下,契丹主力已分批北返,沿途劫掠,生灵涂炭。然其留守贝州之耶律朗部,约五千人,乃一颗钉子。博州聊城,亦有降将周儒及少量契丹监军。”
高行周指着地图上贝州、博州位置,沉声道,“此二地乃永济渠枢纽,战略要冲,绝不能容契丹长期盘踞。
且我军新胜,士气可用,当趁其主力远去、留守兵力薄弱、又值年关节庆、敌或有松懈之际,迅速出兵,收复失地!”
“高将军所言甚是。” 符彦卿接口,眼中战意未消,
“贝州仓中虽被掠走大半,然根基尚在,城墙经契丹修缮,反而更固。若能夺回,便可重新掌控北部门户,屏护漕运,震慑河北诸州!”
石漱钰目光沉静,手指在贝州、博州,以及更北方的邺都之间移动。契丹退兵,是机会,也是考验。
若坐视贝州、博州不取,则河北防线永缺一角,契丹随时可卷土重来。但若出兵,澶州兵力是否足够?邺都方向能否配合?
“邺都李德珫,前番曾请战追击,被朕驳回。如今契丹退兵,其守土之责未卸。” 石漱钰缓缓道,
“传朕旨意与邺都留守李德珫:命其整顿邺都兵马,严密监视北撤契丹动向,同时做好准备,待朕澶州大军北上攻打贝州之时,出兵策应,或攻掠契丹侧后,牵制其留守及可能回援之敌!”
“陛下,我军新经大战,又兼寒冬,士卒疲敝,是否休整数日再行出兵?” 有将领谨慎提议。
“兵贵神速,更贵出其不意。” 石漱钰摇头,“契丹掳掠而归,心满意足,必以为我军畏寒惧战,不敢出击。留守之敌,亦难免有懈怠之心。此时进军,正当其时!
传令三军,犒赏酒肉,提振士气。正月初三,祭旗出兵,目标——先复博州,再克贝州!”
“臣等遵旨!”
正月初三,寒风依旧。澶州城外,晋军誓师。没有盛大的仪式,只有简单的祭旗与皇帝简短的训话。
石漱钰依旧未着沉重甲胄,只一身利于骑射的轻便戎装,外罩玄色大氅,立于临时搭建的木台之上,望着台下经历血火洗礼、眼神已截然不同的将士。
“将士们!胡虏已退,然我疆土未复,百姓犹在涂炭!贝州、博州,仍在敌手!今日出兵,不为开疆,只为——收复故土,驱逐残寇,告慰死难同胞!”
“收复故土!驱逐残寇!” 山呼海啸般的回应,压过了寒风呼啸。
石漱钰翻身上马,一抖缰绳:“出发!”
由殿前司、侍卫军及澶州守军混编的三万精锐,再次开出澶州,迎着凛冽的北风,向博州、贝州方向进军。
同时,快马也将皇帝的协同进兵旨意,送到了被困数月、终于得见曙光的邺都城。
留守贝州的契丹大将耶律朗,接到晋军北上的急报时,正与部下在勉强维持的州衙内饮酒作乐,庆贺劫掠丰收和安然留守。闻听晋帝竟敢在正月寒冬主动出击,又惊又怒。
“晋人找死!区区三万疲兵,也敢来犯?” 耶律朗拍案而起,但随即想到自己手中只有五千兵马,且多是老弱或受伤未愈者,真正可战之兵不足三千,而对方是御驾亲征、刚刚击退赵延寿主力的胜兵,心中便先怯了。
再闻邺都李德珫也有异动,更是惊慌。
“将军,贝州城墙坚固,粮草……虽被大部队带走不少,但留守所需尚足,或可坚守待援?” 副将建议。
“坚守?援从何来?陛下大军已北返,赵元帅、拔里得将军各走一路,谁能来救?” 耶律朗烦躁地踱步,
“晋帝用兵狡诈凶悍,连麻答将军都吃了大亏……不可力敌。”
他眼珠转动,心中已生退意。贝州虽是要地,但自己的性命和这五千人马更重要。反正陛下已下令撤退,自己寡不敌众、为保全兵力而撤退,也说得过去。
那些带不走的粮草物资……烧了便是,绝不能留给晋人!
主意已定,耶律朗立刻下令:“传令,收拾细软,带不走的粮草辎重,悉数焚毁!全军做好准备,待晋军逼近,即从北门撤离,退回辽境!”
当石漱钰率军于正月初五抵达贝州城下时,看到的是一座城门大开、城内多处火起、浓烟滚滚的空城。
耶律朗早已带着能带走的东西和兵马,仓皇北逃,只留下一片狼藉和少量没来得及烧尽的仓廪废墟。
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