天观元年的春夜,汴梁皇城浸在墨一般的沉寂里。白日里广政殿的肃穆、垂拱殿的议政喧嚣,都随着最后一批当值官员的离去而消散。
重重宫阙,只余下巡夜侍卫规律而轻微的脚步声,与更漏单调悠长的滴答,愈发衬得这帝王居所的深邃与孤清。
然而,在皇帝日常起居的延和殿内,此刻却难得地氤氲着一丝与这孤清格格不入的、近乎寻常人家的暖意与一丝刻意营造的诡异气氛。
暖阁不大,陈设典雅。一张紫檀木嵌螺钿的圆桌摆在中央,桌上已撤去了晚膳的杯盘,只余一壶清茶,三只细瓷茶盏。桌边围坐着三人:
居中自然是女帝石漱钰,她已卸去沉重的朝服与冠冕,只着一身舒适的月白色常服,长发松松绾了个坠马髻,斜插一支简单的碧玉簪。
左右两边,分别是石绿宛与石雪。两人同样卸了官服,穿着素雅的居家襦裙。石绿宛气质温婉,石雪则更显清冷干练。
此刻,她们正陪着皇帝用罢晚膳后的清茶,这本就是惯例,在繁重国事之余,三人如同旧日在晋阳时一般,聚在一处,说些闲话,算是难得的放松。
只是今夜,这闲话的内容,有些不同寻常。
“……那书生见李生信了,便从身上解下一条绢带,随手挽了个圈,悬在空中。”
石漱钰的声音压得有些低,在寂静的暖阁里带着一种奇特的、仿佛能钻进人心里的磁性。
烛台上只点了三支蜡烛,光线昏黄摇曳,将三人的影子投在墙壁上,拉得忽长忽短,变幻不定。“他对赵、李二人说:‘入此圈中,便可立见真佛。’”
她故意停顿了一下,端起茶盏,慢悠悠地啜了一口。暖阁里安静得能听见烛芯“噼啪”的轻响,以及……石绿宛略微有些急促的呼吸声。
石雪坐得笔直,但交握放在膝上的手,指节微微有些发白。
“李生向佛心切,闻言大喜,凝神向那圈中望去——” 石漱钰放下茶盏,目光幽幽地扫过两人,“你们猜,他看见了什么?”
石绿宛不自觉地咽了口唾沫,身体微微前倾,又有些害怕地往后缩了缩。石雪抿了抿唇,没说话,但眼神紧紧盯着皇帝。
“他看见,” 石漱钰缓缓道,声音更轻,几乎如同耳语,
“圈中祥云缭绕,瑞气千条,观音大士端坐莲台,宝相庄严,韦驮天尊侍立一旁,香烟袅袅,仿佛极乐世界,就在眼前。
李生心驰神往,不由自主地,就把头……往那圈里探去。”
“啊!” 石绿宛低低惊呼一声,掩住了嘴。
“而旁边的赵生呢?” 石漱钰话锋一转,语气陡然变得森然,“他素来不信神佛,心中无挂无碍,看得分明!那哪里是什么佛国净土?
那绢带圈中,分明是一个青面獠牙、口吐血红长舌、足有一丈多长的狰狞恶鬼!正张着血盆大口,等着李生自投罗网!”
“嘶——” 石雪也倒吸一口凉气,放在膝上的手猛地攥紧了裙子。
“赵生吓得魂飞魄散,失声大叫!家人仆役闻声冲了进来!”
石漱钰语速加快,营造出紧张气氛,“那李生这才如梦初醒,猛地往后一挣!
总算挣脱了,可脖子上,已然留下了数道深深的、乌黑的手指印痕,仿佛被厉鬼掐过!
再找那书生,早已踪影全无,仿佛从未出现过!”
故事讲完,暖阁内一片死寂。只有烛火不安地跳动,将墙壁上那些扭曲的影子晃得如同鬼魅乱舞。
窗外不知何时起了风,穿过宫殿檐角的兽吻,发出“呜呜”的轻啸,像极了故事中那恶鬼的哀嚎。
石绿宛脸色发白,不由自主地往石漱钰身边靠了靠,目光惊疑不定地扫过暖阁内那些光线照不到的阴暗角落,仿佛下一刻就会有什么东西从那里爬出来。她声音带着颤,紧紧抱住了石漱钰的胳膊:
“陛、陛下……这故事……是真的么?那山中书生,究竟是人是鬼?”
石雪强自镇定,但微微颤抖的指尖出卖了她内心的恐惧。她清了清嗓子,试图用理性的分析驱散寒意:
“陛、陛下,此等志怪传闻,多为乡野谣传,以讹传讹,未必可信。或许是那赵、李二人饮酒过量,产生了幻视幻听,亦未可知……”
“幻视?” 石漱钰嘴角微勾,眼中那抹促狭的笑意更浓了,她任由石绿宛抱着胳膊,慢条斯理地道,
“可后来呢?两家人都认为那山里有邪祟,不敢再留,劝他们各自回家。第二年,李生考中了举人,接着会试、殿试连连高中,外放做了庐江知县,前程似锦。你们说,这是吉是凶?”
石绿宛和石雪都愣住了。按常理,这自然是吉兆,说明那晚的事或许真是幻觉,并未影响李生的仕途。
“可是啊,” 石漱钰话锋又是一转,语气幽幽,
“这李知县最后,却因贪赃枉法、草菅人命,被御史弹劾,丢了乌纱,自觉无颜见人,在狱中……用一根裤腰带,自己吊死了。”
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