荣国府的衰败，是肉眼可见的。
三姑娘虽有才干，也想兴利除弊，奈何如今的贾家，早已是百足之虫，死而不僵。
根子都烂了，修剪枝叶，又有何用。
更何况，王夫人一倒，赵姨娘便如同离了水的鱼，重新得了势。
她仗着自己是探春和贾环的生母，在府里越发地跋扈起来。
往日里不敢说的话，如今张口就来。
往日里不敢做的事，如今也做得心安理得。
下人们捧高踩低，见风使舵，竟也让她生出了几分当家做主人的错觉。
而贾政，自从被夺了官职，遣散了门下清客，整个人便彻底垮了。
他像一头被拔了牙的野猪，终日困在府中，无处发泄那满腔的愤懑与失意。
于是，他将所有的希望，与所有的怒火，都倾注到了两个儿子身上。
读书。
成了他唯一能抓住的，维持自己“严父”与“家主”尊严的稻草。
贾宝玉与贾环，哪里是能静下心来啃书本的料。
一个天性烂漫，厌恶仕途经济。
一个心术不正，心思全在鸡鸣狗盗上。
于是，三天一小打，九天一大打，成了家常便饭。
书房里，时常传出板子落在皮肉上的闷响，和少年人压抑的痛呼。
这天，贾环又在外头厮混了一圈，灰头土脸地回到赵姨娘房里。
他凑到赵姨娘耳边，如此这般，添油加醋地将宝玉被朋友拉去酒楼喝了几杯的事情，说了一遍。
赵姨娘那双总是闪烁着嫉恨与算计的眼睛，立刻亮了起来。
晚膳时分，
赵姨娘殷勤地给贾政布菜，嘴里状似无意地念叨着。
“老爷也别太动气了，儿孙自有儿孙福。”
“宝二爷也是大了，在外头应酬，喝两杯酒，也是人之常情。总不能指望他跟环儿似的，大门不出二门不迈，像个闷葫芦。”
她这话，说得巧妙。
既点了宝玉的错，又捧了贾环，还显得自己大度。
贾政握着筷子的手，猛地一顿。
他抬起头，那双浑浊的眼。
“孽障！”
贾政将筷子重重拍在桌上，发出一声巨响。
“他还敢喝酒！”
“家里都成了这个样子，还有心思去风花雪月！”
“去，给我把那孽子绑来！”
不一会，贾宝玉被几人绑来。
贾政霍然起身，一把揪住宝玉的衣领，像是拖一只小鸡仔似的，将他往外拖。
“我今天非打死你这个不争气的东西不可！”
“老爷！老爷饶命！”
宝玉的哭喊声，和袭人等丫鬟的惊呼求饶声，混作一团。
后院的佛堂里，青灯古佛，香烟缭绕。
王夫人正跪在蒲团上，机械地拨动着佛珠。
玉钏儿哭着从外面跑进来，跪在她脚边。
“太太！太太！老爷又在打宝二爷了！您快去看看吧！”
王夫人拨动佛珠的手，停住了。
她的身体剧烈地一震，那张早已没了血色的脸，瞬间变得惨白。
可她能做什么？
她被关在这里，名义上是忏悔，实际上是囚禁。
她连这佛堂的门，都出不去。
无能为力。
这四个字，像毒药一样，腐蚀着她的五脏六腑。
她缓缓地，缓缓地趴伏在冰冷的地面上，将脸埋进尘埃里，发出了野兽般的，压抑而绝望的呜咽。
李纨牵着贾兰，刚从燕国府回来。
一进门，便看到前院里那混乱的一幕。
贾政手持板子，正一下下地，狠狠抽在被两个小厮按倒在地的宝玉身上。
宝玉的哭声，已经变得嘶哑。
李纨的脚步，顿住了。
她面无表情地看着眼前这出闹剧，那双古井无波的眼睛里，没有惊骇，没有怜悯，只有一片麻木的死寂。
从燕国府那个只放着一张软榻的内室里出来后，她觉得，这世上，再没有什么事情，能让她动容了。
“母亲。”
贾兰扯了扯她的衣袖，小脸上满是惊恐。
李纨回过神，低下头，用一种近乎冷漠的平静，对儿子说。
“我们去见老太太。”
贾母的房里，听完李纨平铺直叙的禀报，老太太手里的茶盏，当啷一声摔在地上。
“反了！反了！他这是要逼死我这个老婆子啊！”
鸳鸯连忙扶住摇摇欲坠的贾母，一行人急匆匆地赶到院中。
“住手！”
贾母的声音，因为愤怒而变得尖利。
“你这个孽障！你要是今天打死他，我明天就一头撞死在你面前！”
贾政打得红了眼，听到母亲的声音，动作才停了下来，手里的板子，却还死死攥着。
袭人、麝月几个丫头赶紧将贾宝玉举回怡红院。
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夜色，如墨。
燕国府，紫菱洲。
冯渊送走了李纨，心中那股子从宫里带回来的燥郁之气，才算消散了。
他来到紫菱洲用膳。
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