神京。
鸳鸯裹紧了身上那件半旧的青缎掐牙背心，手里提着个油纸包，低着头在人群里匆匆走着。
风吹得她脸颊生疼，原本白净的手因为没戴手炉，冻得通红，指节处还生了两个冻疮。
“这桂花糖蒸栗粉糕，怎么卖得这般贵了……”
她嘴里嘟囔着，心里却是沉甸甸的酸楚。
太太让她买宝玉平日里最爱吃的几样点心。
正想着，前头忽然传来一阵喧哗。
一辆青帷马车缓缓驶过，车帘被风掀起一角。
鸳鸯下意识地抬眼一瞥，整个人却像是被雷劈中了一般，僵在了原地。
那车窗里露出的一张侧脸，俏丽妩媚，眉眼间却透着股以前从未有过的舒展与红润。
“平……平儿？”
鸳鸯失声叫了出来。
车里的人似乎听到了动静，转过头来。四目相对，平儿也是一愣，随即眼中闪过一丝讶异。
“停车。”
马车在路边停下。
平儿披着一件簇新的银鼠皮斗篷，踩着脚凳下了车。她没说话，只是冲着鸳鸯招了招手，指了指旁边一条僻静的巷子。
鸳鸯提着点心，像个丢了魂的木偶，机械地跟了过去。
巷子里风小些，却更加阴冷。
平儿上下打量了一番鸳鸯，目光落在她那双生了冻疮的手上，眼圈微微一红，却很快掩饰了过去。
“你怎么在这儿？”鸳鸯先开了口，声音有些发颤，“前些日子听说凤姐儿……我还以为你们……”
“以为我们死了？还是以为我们被卖到窑子里去了？”
平儿笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，更多的是一种劫后余生的庆幸，“托老天爷的福，还活着。”
她伸手帮鸳鸯理了理被风吹乱的鬓发，动作熟稔得就像还在大观园里的时候。
“明天，我们就要下江南了。”
“去江南？”鸳鸯瞪大了眼睛，“去金陵？”
平儿点了点头。
她看着鸳鸯手里提着的油纸包，眉头微蹙：“你这是……还在伺候宝玉？”
提到宝玉，鸳鸯的眼神瞬间黯淡下去。
“二爷前不久被人打了，伤得重。整日里闹着要吃这个要吃那个。太太……太太让我出来买些他爱吃的甜点哄着。”
鸳鸯说着，低头看了看自己这一身寒酸的打扮，再看看平儿那光鲜亮丽的模样，心里那股子酸楚怎么也压不住。
曾几何时，她是老太太身边最得脸的大丫鬟，平儿是凤姐儿身边的丫头。地位相当。
可如今……
“凤姐姐……改嫁到哪儿了？”鸳鸯小心翼翼地问道。
“别打听了。”
平儿打断了她的话，眼神变得有些深邃，“那是主子的事。我只能告诉你，如今的日子，虽说没以前那般呼奴唤婢的排场，但胜在心里踏实。不用天天算计这个，提防那个。”
她往前凑了一步，压低了声音。
“鸳鸯，要不……你也来咱家里吧。”
鸳鸯猛地抬起头，一脸不可置信。
“去……去你们那儿？”
“总比在贾家强。”
平儿握住鸳鸯冰凉的手，“老太太走了，你的奴籍文书，老太太临终前不是都给你了吗？你如今是自由身，想去哪儿便去哪儿。何苦还要守着那个破落户，在那泥潭里烂掉？”
“我……”鸳鸯张了张嘴，却说不出话来。
是啊。
她是自由身了。
可她这辈子都在贾家，除了伺候人，她什么也不会。离开了贾家，她又能去哪儿？
“你看看你现在。”
平儿有些恨铁不成钢地戳了戳她的额头，“手都冻烂了！以前老太太在的时候，你何曾受过这种罪？那王夫人是个什么性子，你比我清楚。如今宝玉废了，贾家败了，她们只会变本加厉地折磨身边人。”
“若是你不想走，我也没法子。只是……”
平儿叹了口气，松开了手，“好好想想吧。明天一早，车队就要出城了。若是想通了，今晚之前，到城西的‘佷生当铺’找掌柜的。报我的名字，他会带你来的。”
说完，平儿不再停留，转身朝巷口走去。
“平儿！”
鸳鸯下意识地喊了一声。
平儿停下脚步，却没有回头，只是背对着她挥了挥手。
“江南的水养人，别把自己困死在这枯井里。”
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城外，西山大营。
旌旗猎猎，寒风卷着雪沫子，打在脸上如刀割一般。
校场上，黑压压地站满了人。不是抓来的壮丁，而是从各军中精选出来的悍卒，甚至还有不少闻讯赶来的江湖义士。
这一仗，是去漠北。
是去那个传说中有去无回的死地。
可这群人的脸上，没有恐惧，只有一股子近乎狂热的战意。
因为站在点将台上的那个人，是冯渊。
冯渊身披黑色重甲，身后是一袭猩红的大氅，在风中翻卷如血浪。他手扶腰间长刀，目光冷冽地扫过台下这八千精锐。
“怕死的，现在滚。”
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