午后的阳光斜斜切入户部账册库，落在堆叠如山的黄麻纸册上，浮起一层细密的灰。江谢爱指尖捏着半片竹制账签，指腹磨过上面 “正德三年漕运银” 的字迹，纸页间陈年的霉味混着墨香钻进鼻腔，让她下意识皱了皱眉。
她今日穿了身月白襦裙，外罩件石青比甲，头发挽成简单的双环髻，只簪了支银质素钗 —— 这是江家商号账房的寻常装扮，足以让她在户部后院的账册库里自在走动，却又不引人注意。昨日从杨子轩旧府搜出的那本残账就摊在膝头，她指尖停在账页角落一个淡红色的印记上，那印记形如盘龙，线条却比常见的皇家龙纹少了一爪，正是七十一章里她记下的 “龙纹暗记”。
指腹反复摩挲着那处，她忽然想起怀中的玉扳指。
自雪夜杨晨铭将这枚暖玉扳指塞进她手里，它便极少有动静，唯有那日在书房触碰杨晨铭指尖时，曾发烫显出半幅皇陵地图。江谢爱垂眸，悄悄将手探入比甲内袋，指尖触到温润的玉质，那扳指贴合着她的体温，安静得像块普通的佩饰。
“江姑娘，主事让您去前院取新到的江南盐引账册。” 账册库外传来小吏的声音，带着几分不耐。
江谢爱应了声 “就来”，将残账拢起塞进随身的布囊，起身时顺手将案上的户部铜印挪了挪 —— 那铜印是昨日主事暂放在账册库的，底座积了层薄灰，她方才擦灰时，见到底座内侧也刻着个龙纹，竟与残账上的暗记一模一样。
指尖刚触到铜印冰凉的边缘，怀中的玉扳指突然猛地发烫！
江谢爱浑身一僵，下意识按住衣襟，指尖隔着布料都能感受到那股暖意，不是灼人的烫，反倒像春日里晒透了太阳的暖炉，顺着肌理往四肢百骸漫。她慌忙回头看了眼账册库门口，小吏已经走了，只有风吹着门帘轻轻晃动，将阳光切成碎金。
她定了定神，缓缓将玉扳指从怀中取出。
日光下，那枚白玉扳指泛着莹润的光，原本光滑的内壁上，竟渐渐显出细密的纹路，像是有人用朱砂在上面画了条小径，从账册库的位置出发，蜿蜒着指向户部后院的西北角 —— 那是个堆放废弃家具的杂物间，她昨日路过时，见门楣上挂着把锈迹斑斑的铜锁，像是常年无人进出。
“这是…… 指引？” 江谢爱低声自语，指尖抚过扳指上的纹路，暖意顺着指尖传来，像是在催促她。
她想起杨晨铭之前的举动 —— 故意在贪腐案里留破绽，将半块虎符塞给她，甚至在朝堂上看似打压她，实则递来关键证据。他是不是早就知道这账册库里藏着东西？那这玉扳指的指引，是他设的局，还是另有隐情？
江谢爱攥紧扳指，指节微微泛白。她从不是任人摆布的性子，哪怕杨晨铭曾在雪夜里为她裹紧朝服，哪怕他心口的疤真的与她前世梦境重合，她也不敢全然信任。这深宫权谋里，每一步都可能是陷阱，她若踏错，不仅自己万劫不复，江家也会跟着倾覆。
可那龙纹暗记与铜印的关联，还有扳指上清晰的路径，像钩子一样勾着她的好奇心。她咬了咬下唇，将扳指重新揣进怀里，拿起布囊朝门口走去 —— 先去前院取盐引账册，再寻机会去西北角的杂物间看看。
户部前院人来人往，主事正对着几个小吏发脾气，见江谢爱过来，只挥了挥手让她去西厢房取账册。江谢爱应着，脚步却往后院偏，路过杂物间时，她特意放慢了脚步，眼角的余光扫过那扇木门 —— 铜锁依旧锈迹斑斑，门缝里积满了灰尘，看起来确实许久没人动过。
她心里有了计较，取完盐引账册后，借口账册太重，要去后院找个推车，绕回了杂物间附近。此时已近黄昏，户部的人大多准备下班，后院渐渐安静下来，只有风吹过老槐树的叶子，发出沙沙的声响。
江谢爱左右看了看，确认没人，快步走到杂物间门口。她掏出玉扳指，刚触到那把铜锁，扳指突然又发烫起来，这次的暖意更甚，竟让那锈迹斑斑的铜锁 “咔嗒” 一声，自己弹开了。
她惊得后退半步，心脏撞得肋骨发疼。这扳指到底是什么来头？竟能打开户部的旧锁？
江谢爱定了定神，推开木门。门轴发出 “吱呀” 的刺耳声响，她屏住呼吸，借着黄昏的余光往里看 —— 杂物间里堆着破旧的桌椅和书架，落满了厚厚的灰尘，空气中弥漫着潮湿的霉味。她按亮手里的火折子，橘红色的火光摇曳着，照亮了角落里的一个书架。
那书架看起来比其他家具新些，上面堆着几个空木箱，江谢爱走过去，试着推了推书架 —— 纹丝不动。她想起扳指上的纹路，将扳指贴在书架侧面的一个凹槽里，果然，书架 “轰隆” 一声，缓缓向旁边移开，露出后面一道暗门。
暗门后是一条狭窄的通道，仅容一人通过，墙壁上刻着简单的烛台，江谢爱将火折子凑过去，点燃了烛火。昏黄的烛光照亮了通道，她深吸一口气，走了进去。
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