雨后的桃林，空气清新得发甜，泥土与草木的芬芳混合着，沁人心脾。阳光透过层层叠叠、绿得发亮的叶片，筛下细碎的光斑，在林间空地上跳跃。杨晨铭与江谢爱并肩漫步其间，鞋履踩在微湿的草地上，发出窸窣轻响。
那日书房中关于前世记忆的沉重宣泄，仿佛真被那场雨洗涤干净，只余下彼此掌心相贴的温存与笃定。然而，有些东西一旦被勾起，便不会轻易散去，如同潜流，在平静的水面下暗自涌动。
“念江说的那片古河道，离我们这里倒不算太远。”江谢爱停下脚步，仰头看着一株格外粗壮的桃树，这是她父亲当年亲手栽下的其中一棵，树干虬结，布满岁月的痕迹。“前朝旧物……不知究竟是何物，能让工部侍郎特意提及。”
杨晨铭负手而立，目光放远，似乎穿透了茂密的桃林，落在了未知的远方。“江南曾是前朝苏氏经营多年的地方，有些遗存并不稀奇。关键是，发现的是什么，又在何人手中。”他语气平稳，听不出太多波澜，“影卫那边，关于北境商队的消息，这两日也该有回音了。”
他看似将两件事分而论之，但江谢爱明白，在他心中，这两者之间或许早已连上了一条无形的线。北境的摩擦，江南的旧物，相隔千里，却都隐隐指向那个已被镇压下去，却从未被彻底遗忘的阴影——前朝。
“但愿只是我们多虑了。”江谢爱轻声道，伸手抚过粗糙的树皮，冰凉的触感让她指尖微缩，“太平日子过久了，倒容易风声鹤唳。”
杨晨铭转头看她，眼底含着极淡的笑意，却也有一丝不易察觉的锐利：“居安思危，总是没错。何况，”他顿了顿，“我们比谁都清楚，有些执念，并不会轻易随着时间湮灭。”
他指的是前朝复辟的执念，也暗合了他们自己历经两世才解开的生死执念。江谢爱默然，是啊，他们自己便是执念深重之人，又岂会天真地认为，别人的野心与仇恨会轻易消弭？
回到宅院时，已近黄昏。一名身着灰衣、气息内敛的男子悄无声息地出现在书房外，正是负责传递消息的影卫。他并未多言，只恭敬地呈上一封密报，便又如影子般退去。
杨晨铭拆开火漆封口的信笺，快速浏览着。江谢爱在一旁静静烹茶，没有出声打扰，但能感觉到他周身的气息渐渐变得沉凝。
“如何？”见他放下信纸，她才将一盏刚沏好的茶推过去。
杨晨铭接过茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲。“北境那边，几个部落的摩擦背后，确实有人挑唆。并非大规模介入，更像是……试探。”他抬起眼，眸色深沉，“根据商队中眼线的描述，那些挑唆者行事诡秘，不像是寻常马匪或部落仇家，倒有些……训练有素的痕迹。而且，他们使用的兵器，虽做了伪装，但磨损的样式，与多年前我们清理苏氏旧人时，缴获的部分制式，有几分相似。”
果然。江谢爱的心微微下沉。北境的不宁，并非空穴来风，而且隐隐约约，又勾连上了前朝。
“只是相似，未必就是。”她试图让语气轻松些，但自己也觉得这话缺乏说服力。
“嗯。”杨晨铭低应一声，没有反驳，也没有赞同。他饮了一口茶，目光落在窗外渐沉的暮色上，“看来，我们在这江南，也未必能全然置身事外了。”
次日，负责江南水利工程的工部侍郎，竟亲自前来拜访。这位姓王的侍郎年纪不大，办事却颇为干练，对杨晨铭与江谢爱这两位虽已隐居却威望犹存的长者，十分敬重。
寒暄过后，王侍郎主动提起了古河道发现旧物之事。
“下官深知太上皇与太后已不理俗务，本不该以此事相扰。”王侍郎言辞恳切，“只是此次发现的物件有些特别，下官见识浅薄，心中实在没底，想着二位见多识广，或可指点一二。”
说着，他示意随从将一个用锦布包裹的方正物件呈上。包裹打开，里面是一只尺许见方的木匣，揭开匣盖，只见厚厚的丝绒衬垫上，静静躺着一套青瓷茶具。壶身、杯盏，釉色温润，是上好的江南青瓷，看似并无特别出奇之处。
“就是这套茶具？”江谢爱有些疑惑。若只是前朝官窑瓷器，虽算古物，但也算常见，似乎不值得工部侍郎如此郑重其事。
“太后请看此处。”王侍郎小心翼翼地捧起一只茶盏，指向盏底。
江谢爱与杨晨铭凝目看去，只见盏底并非寻常的落款印章，而是烧制时便形成的天然冰裂纹路。那纹路乍看杂乱，细看之下，却隐约勾勒出一种独特的图案——像是一只振翅欲飞的鸟，鸟喙尖利，形态古朴，带着一种说不出的诡异感。
“这是……”江谢爱蹙眉，这图案她从未见过，不像是寻常的吉祥纹饰。
杨晨铭的瞳孔却是微微一缩。他伸出手，指尖悬在那冰裂纹路上方，并未触碰，声音低沉而肯定：“玄鸟。前朝皇室暗卫，用以辨识身份的标记之一。”
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