江南的梅雨季总来得缠绵，檐角的铜铃被雨打湿，声音沉得像浸了水的棉线，一下下牵着书房里的静。江谢爱坐在靠窗的梨花木桌前，指尖捏着半张泛黄的宣纸，上面是她刚写的回忆录片段 —— 记的是当年在户部查贪时，李将军递来父亲手札的那个清晨。
窗纱被风掀起一角，带着雨气的凉扑在手背上，她下意识拢了拢身上的素色襦裙。桌案上摊着不少旧物：有江父当年常带的那枚墨玉扳指（边缘已被摩挲得光滑），有杨晨铭在北境写给她的信（信末那只歪歪扭扭的鹤，墨迹还清晰），还有一本蓝布封皮的日记，是当年在江南苏家旧宅找到的 —— 杨晨铭母亲苏氏的遗物。
她原本是想整理这些旧物，补进回忆录里，可指尖落在日记封面上时，却顿了许久。自 138 章找到这本日记，她只在确认杨晨铭身世时翻看过几页，后来便一直压在箱底。如今再翻开，纸页间还留着江南旧宅的樟木香气，翻到夹着干枯桃花瓣的那一页时，一行娟秀的字迹忽然撞进眼底：
“景元二十七年冬，太子夜访，执我手泣曰：‘内有奸臣窥位，外有藩王虎视，晨儿若为太子遗腹子之事暴露，必成他人刀俎。吾愿他此生为杨家子，耕读传家，勿沾朝堂血。’”
江谢爱的心猛地一沉，指尖顺着 “勿沾朝堂血” 几个字反复摩挲。原来当年苏氏隐瞒杨晨铭身世，不只是怕皇室猜忌，更是遵了前朝太子的遗愿 —— 那位太子明知自己难逃死劫，竟还在为未出世的孩子谋一条 “平安路”。她忽然想起 139 章杨晨铭坦白身世时的样子，他坐在书房的烛火下，声音低得像埋在土里的种子：“我娘死前，只让我记住‘守拙’二字。”
那时她只当是苏氏怕他张扬，如今才懂，那 “守拙” 背后，藏着一位父亲的临终托付，一位母亲的以命相护。眼眶忽然有些发潮，她抬手按了按眼角，却听见院外传来急促的脚步声，伴着管家的声音：“夫人，京城来的使者，说是陛下有急件，冒雨赶来的！”
杨晨铭此时正在后院打理桃林 —— 那是江父当年种下的老桃树，近年又新添了几株幼苗。听见动静，他摘了斗笠快步走来，青布衣衫上沾了些泥点，却丝毫不显狼狈。两人迎出去时，只见一个身着禁军服饰的年轻校尉站在廊下，雨水顺着他的盔甲往下淌，手里紧紧攥着一个明黄色的锦盒，脸色焦急：“杨太傅，江夫人，陛下有旨，还有奏折，让臣务必亲手交给二位。”
进了书房，校尉擦了擦脸上的雨水，才喘着气说：“陛下说，近日黄河决堤，下游数州被淹，粮田尽毁，百姓流离。朝中大臣有的主张迁民，有的主张堵堤，争执不下。陛下想起当年二位平定北境时调度粮草的法子，特让臣来请教，还…… 还带来了一样东西。”
他打开锦盒，里面除了永熙帝的奏折，还有一枚巴掌大的令牌。那令牌非木非玉，是西北特有的墨石所制，表面泛着冷光，正面刻着一个 “苏” 字，边缘处有磨损的痕迹，背面却刻着一道月牙纹 —— 江谢爱和杨晨铭对视一眼，都认出那是当年西北军阀麾下死士的印记。
“这令牌是怎么回事？” 杨晨铭拿起令牌，指尖在月牙纹上轻轻摩挲，眼神沉了下来。
校尉连忙回答：“陛下说，上月清理江南苏氏残余时，抓到一个领头的，从他身上搜出了这枚令牌。那人格子硬，没问出什么就咬舌自尽了。陛下觉得这令牌不对劲 —— 当年太傅平定西北军阀时，臣也在军中，记得这种月牙纹的令牌，早该随着军阀覆灭而销毁了，怎么会出现在江南苏氏残余手里？陛下怕还有余党勾结，让臣一并把令牌带来，让二位看看。”
江谢爱拿起永熙帝的奏折，展开一看，字迹是她熟悉的 —— 永熙帝自登基后，字里行间的青涩渐渐褪去，多了几分帝王的沉稳，可这封奏折里，墨迹却有些潦草，甚至有几处被墨点晕染，想来是写的时候心绪不宁。其中一段写道：“母后常说，治国如治水，堵不如疏。儿臣如今才懂，可臣怕疏不得法，误了百姓……”
看着 “母后” 二字，江谢爱忽然想起永熙帝小时候的样子。那时他还叫杨念江，总跟在她身后 “阿娘”“阿娘” 地喊，遇到难题就躲到杨晨铭怀里。如今他已是能独当一面的帝王，却在水患面前露了怯，还想着她的话。鼻尖忽然一酸，她抬头看向杨晨铭，见他正盯着令牌出神，眉头微蹙。
“晨铭，你觉得这令牌有问题？” 她轻声问。
杨晨铭放下令牌，指尖在桌案上轻轻敲了敲，缓缓说：“当年我平定西北军阀，确实将所有月牙纹令牌收缴销毁，绝无遗漏。如今这枚令牌出现，要么是有人仿造，要么…… 是当年有漏网的死士，投靠了苏氏残余。更要紧的是，西北离江南千里之遥，苏氏残余怎么会和西北的旧势力扯上关系？”
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