京师西城，一条不起眼的窄巷深处。没有悬挂任何匾额，只有两扇厚重的、漆色剥落的黑木门紧闭着，隔绝了外界所有的窥探。门内，仿佛另一个世界。空气冰冷滞涩，弥漫着一股若有若无的霉味和淡淡的铁锈气息。几盏昏黄的油灯嵌在石壁上，光线吝啬地勾勒出粗糙的岩石墙壁和冰冷的地砖轮廓，巨大的阴影在角落里无声蠕动。这里是“隐龙卫”的秘密巢穴——“潜渊”。
主室中央，一张沉重的铁木桌案后，朱由检端坐着。他已褪去亲王的华服，换上了一身毫无纹饰的玄色劲装，烛光跳跃，映得他轮廓分明的脸半明半暗。那双曾努力维持温润的眸子，此刻只剩下深潭寒水般的冰冷与锐利，再无半分往日的影子。数名同样身着玄衣、面目模糊如同石雕的影子垂手侍立在阴影里，气息收敛得如同不存在，只有偶尔转动的眼珠，泄露出鹰隼般的精光。
一个穿着从九品青色官袍、身形微胖的中年人被两名玄衣人死死按着肩膀，跪在冰冷的石地砖上。他面如死灰，抖如筛糠，正是工部虞衡清吏司的书办李三。
朱由检的目光落在李三身上，没有任何情绪，声音平淡得像在陈述一件与己无关的事实：“李三，工部虞衡清吏司书办。天启五年三月十七，未时三刻，于西城‘醉仙楼’二楼雅间‘听雨轩’，收受晋商范永斗府上管事范禄纹银五百两，整锭，官造。所泄者，‘神威炮’炮管淬火之温度、时长、所用‘冷子’（淬火液）配比秘要。是，或不是？”
每一个字，每一个细节，都精准得像冰冷的刀锋，剥开李三最后一丝侥幸。他的身体彻底瘫软下去，涕泪瞬间糊了满脸，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，绝望地叩头：“王爷饶命！王爷饶命啊！小人…小人一时猪油蒙了心…是那范禄…是他…”
一名隐龙卫无声上前，将几页墨迹犹新的口供和一份誊抄清晰的账目抄件放在冰冷的铁木桌案上。李三瞥见那熟悉的笔迹和刺眼的数目，如同被抽去了脊梁，只剩下喉咙里不成调的哀鸣。
朱由检甚至没有低头去看那些铁证。他冰冷的目光掠过李三涕泪横流的丑态，如同看着一块污秽的抹布，只对着阴影里的手下吐出几个字，平淡无波，却带着能冻结骨髓的寒意：“押入‘隐龙狱’，丙字七号。撬开他的嘴，上、下、线。凡有牵连，一体锁拿。家产，悉数抄没。亲眷…严密监控，寸步不离。”
“是！”两名玄衣人如鬼魅般上前，捂住李三的嘴，将他如同死狗般拖了下去，呜咽声迅速消失在通往更深黑暗的石阶尽头。
另一名隐龙卫从侧旁阴影中踏前半步，声音压得极低，如同耳语，却清晰传入朱由检耳中：“王爷，成国公府（朱纯臣旧邸，由其幼子承袭虚爵，残余势力盘踞）。近五日，其府中二管家频繁密会定远侯府长史。昨日申时，定远侯本人微服入府，密谈近一个时辰。内线回报，言语间对陛下新政…怨毒甚深。另，其府邸西跨院地窖深处，新起获精铁锁子甲三十副，军制三石强弩十张，弩箭两百支。”
朱由检眼中寒光骤然一闪，如同暗夜里划过的冷电。他修长的手指在冰冷的铁木桌面上轻轻敲击了一下。“加派三组人手。”他的声音依旧平稳，却透出一股毒蛇潜伏般的阴狠，“十二时辰，轮番盯死！记下他们说的每一个悖逆字眼！接触的每一个人！画影图形，事无巨细，悉数报来！”他顿了顿，嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下，形成一个毫无温度、令人毛骨悚然的弧度，“但…暂不动手。让他们动，让他们跳。放长线…才能钓到大鱼。”
又一份薄薄的密报被呈上。朱由检展开，目光如电扫过。“江南漕帮总舵主徐天宏，三日前于扬州‘春在堂’私会两淮大盐枭‘翻天鹞’张奎。所议不明，但张奎离去时，携走两只沉重木箱。白莲教在山东兖州府、河南归德府的暗桩，近月活动频繁，有串联迹象。隐鳞密字丙组三人失联，疑已遭不测。”
朱由检的指尖划过密报下方附着的几个名字，那是“隐鳞”在江南布下的几张暗牌。他的手指在其中两个名字上轻轻点了点，声音如同在布一张无形的天罗地网：“派‘青蚨’、‘赤练’南下。身份，钱庄账房，走镖镖师。打进去。目标，漕帮账目，盐枭私库，白莲妖教秘坛所在。所需金银，予取予求。”他抬起眼，目光穿透昏暗的光线，仿佛看到了千里之外运河码头的喧嚣与阴影下的交易，“朕…要看到他们最深处、最见不得光的勾当。”
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乾清宫西暖阁的窗棂敞开着，夜风带着深秋的寒意涌入。朱啸独自凭窗而立，深邃的目光投向紫禁城上空沉沉的夜幕和稀疏的星斗。远处宫墙的轮廓在黑暗中如同蛰伏的巨兽。意识深处，一点微不可察的蓝光悄然亮起。
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