接下来的几天，凌风先是见了西班牙使者胡安。胡安带来了二十门火炮和一些航海仪器的零件，还提出愿意跟黑石城合作开发南洋的香料贸易，利润六四分成，黑石城六成，西班牙四成。凌风没有立刻答应，只是说要考虑一下，让胡安先在黑石城住几天，感受一下黑石城的繁荣。
胡安在黑石城待了三天，参观了格物研究院、水师营地和商港，看到黑石城的火炮、快船和繁荣的贸易，心里对凌风更加敬畏，也更加想跟黑石城合作。他找到凌风，又提高了条件：“凌都督，我国愿意把航海仪器的完整图纸给您，还愿意派十名航海专家来黑石城，帮助您培训水手，只要您能答应跟我国结盟，一起对抗葡萄牙。”
凌风心里很高兴，但表面上还是很平静：“胡安先生，结盟的事，我需要跟手下的人商量一下。不过，我可以先跟您签订一份贸易协议，咱们先从香料贸易开始合作，看看效果。”胡安见凌风松口了，赶紧答应：“好！只要都督愿意合作，一切都好说！”
就在凌风跟胡安签订贸易协议的时候，费尔南多也收到了葡萄牙国王的回信——国王同意提供部分航海技术和海图，但要求黑石城必须在吕宋以北海域，帮助葡萄牙对抗西班牙，还要把丝绸和瓷器的价格降低一成。
费尔南多拿着国王的回信，急匆匆地去找凌风，没想到正好看到凌风跟胡安在议事厅里谈笑风生，桌上还放着一份贸易协议。费尔南多的脸色瞬间变得惨白，他知道，要是再不让步，黑石城就真的跟西班牙结盟了。
“凌都督！”费尔南多冲进议事厅，大声说，“我国国王同意了！愿意提供完整的航海技术和海图，还愿意再给您二十门火炮，不需要您降低丝绸和瓷器的价格，只要您能保持中立，不跟西班牙结盟！”
凌风看着惊慌失措的费尔南多，心里暗暗得意——这就是他要的效果。“费尔南多先生，你早这样不就好了？”凌风拿起一份早就准备好的协议，“这是结盟协议，你看看，要是没问题，咱们现在就签字。”
费尔南多接过协议，仔细看了一遍，里面的条件比国王之前提出的好太多了——不需要降低价格，不需要黑石城出兵，只要保持中立，就能拿到黑石城的贸易权。他赶紧签上自己的名字，生怕凌风反悔。
送走费尔南多和胡安后，刘文泰兴奋地说：“城主，咱们这次真是赚大了！不仅拿到了葡萄牙的航海技术和海图，还跟西班牙签订了贸易协议，以后南洋的商路，就是咱们说了算了！”
凌风点点头：“这只是开始。接下来，咱们要加快水师的建设，培训更多的水手和航海人才，还要让格物院尽快消化葡萄牙的航海技术，造出自己的航海仪器。只有这样，咱们才能在南洋站稳脚跟，成为真正的海上霸主。”
就在这时，老拐又带来了一个好消息：“城主，沈家那边传来消息，他们同意了您的三个条件，愿意跟朝廷划清界限，跟咱们合作开发南洋的商路。另外，江南的张家和李家也派人来，想跟咱们做丝绸和瓷器生意。”
凌风笑着说：“好！告诉沈家，咱们可以合作，但必须先交一百万两银子的保证金，要是他们敢反悔，保证金就归咱们了。另外，给张家和李家一个机会，让他们跟沈家竞争，谁的条件好，咱们就跟谁合作。”
夕阳西下，金色的阳光洒在黑石城的港口上，远处的海面上，几艘商船正缓缓驶入港口，船上装满了从南洋运来的香料和宝石。凌风站在镇海楼的顶上，看着这繁荣的景象，心里充满了信心——黑石城的未来，一定会更加辉煌！
翌日黑石城晨间霜气还未散尽，城主府外石板路已传来沉稳的脚步声。凌风披着靛蓝斗篷，刚从城西流民安置点折返——昨日寒流突袭，他连夜调派二十车木炭与三百石糙米，总算让山东逃难来的百姓免于冻饿。安置点老秀才捧着热粥颤声道谢，可凌风指尖仍残留着流民冻裂的手掌触感，他清楚：乱世里，仁德撑不起基业，唯有铁与火、技与谋，才能在东海波涛中站稳脚跟。
刚入府门，护卫阿福便递上纸条：“王老匠头说，昨儿那炉铁成了！”石灰石炼铁已试三月，从脆如陶片到如今见了盼头，凌风眼中亮起光。可未及动身，院外马蹄声骤响，老拐翻身下马，斗篷上还沾着沿途草屑，压低声音递来块染油丝绸：“暗影在沈家商栈搜的，绣着堺港商会标；巨济岛的金五传信，高丽人连夜扩建船坞，要造更大的龟船。”
凌风摩挲着丝绸——这是黑石城刚改良的桑蚕丝，本指望沈家打开江南市场，竟转头卖给倭寇。去年高丽龟船突袭商队的惨状仍在眼前，如今对方扩军、沈家背刺，两重威胁如寒刃悬顶。他将丝绸揣进怀中，对老拐道：“先去格物院。铁要炼，账也要算——等有了好铁，再让他们瞧瞧黑石城的拳头硬不硬。”
两人并肩穿过主街，海风裹着咸腥味吹得酒旗猎猎。路过杂货铺时，凌风瞥见门口堆着新到的海盐，驻足问铺主张老三：“近来盐价稳吗？”张老三连忙点头：“托城主的福，水师清了海盗，盐船直抵码头，价儿比去年低两成！”凌风叮嘱：“多进粗盐，冬天百姓要腌菜。”老拐在旁低声叹：“城主连小事都挂心。”凌风却道：“百姓安稳了，才有人肯造炉炼铁、驾船打仗——要是连盐都吃不起，谁跟咱们干大事？”
行至格物院砖墙前，院内早已沸腾。工匠们扛着原木往试验炉跑，木柴碰撞声混着风箱拉扯声，热闹得像集市。刚进门，就听见王老匠头的吼声：“小三子！你又偷加东西？这铁锭再裂，我扒你皮！”
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