镇南侯府的祠堂里，檀香燃到第三柱时，老侯爷的手又一次抚过案上的玄铁铠。
甲叶边缘的凹痕是昭儿十六岁那年演武时撞的，他总说要找匠人磨平，可如今这铠甲空了七年，连凹痕都泛出陈旧的锈色。
"昭儿若在，该穿这甲了。"老人的声音像片枯叶，落在寂静的祠堂里。
他枯瘦的指腹蹭过铠甲肩颈处的云纹——那是当年皇后亲赐的镇南侯家纹，"新科武状元要巡边了，你阿爹我......"
梁上的阴雾凝成人形时，谢昭的指尖正悬在父亲白发上方半寸。
他能看见老侯爷后颈的皱纹里沾着香灰，能听见他喉间压抑的哽咽，却碰不到那具被岁月啃噬得只剩骨血的躯体。
七年前活埋时灌进鼻腔的土腥气突然涌上来，他望着父亲膝头摊开的《武经总要》，书页间夹着半张泛黄的纸，是他十四岁时写的"愿提十万剑，守疆不教胡马度"。
"父亲。"谢昭的声音散在空气里，像被风揉碎的雪。
他跪下来，与老侯爷隔着供桌相对，"儿不是逆贼。"
老侯爷突然颤抖起来。
他摸索着抓住铠甲的护心镜，镜面上映出他发红的眼尾："昭儿？
昭儿是不是你？"
谢昭喉间发紧。
他知道活人听不见亡魂的话，可老侯爷每说一个字，都像有根细针扎进他魂魄里。
供桌上的烛火忽明忽暗，照见老人袖口露出的半截孝带——七年来，镇南侯府上下从不敢摘了孝。
"当年那封密信是伪造的。"谢昭伸出手，指尖穿过老侯爷手背，"儿奉诏入宫时，带了北疆三十城的布防图，说好要呈给陛下......"
老侯爷突然剧烈咳嗽起来。
他扶着案几踉跄站起，玄铁铠"当啷"一声砸在地上。
谢昭想去扶，却见老人跪在满地甲叶里，把铠甲碎片往怀里拢，像要把碎成几段的儿子重新拼起来："阿昭别怕，阿爹这就去求陛下......阿爹就是跪断腿，也要讨回你的公道......"
谢昭的魂体开始虚化。
他望着父亲鬓角新添的白发，终于明白为何沈青梧说执念是锁魂的铁链——原来最痛的不是被活埋时的窒息，而是看着至亲在阳世为自己的冤屈熬干岁月。
"判官。"清梧阁内，谢昭的声音带着亡魂特有的沙哑。
他立在沈青梧案前，黑袍下的身形比昨夜更凝实几分，"让我去朝堂。
我要让天下知，镇南侯一脉，从未谋逆。"
沈青梧正在擦拭骨笛。
月光从窗棂漏进来，在她左眼的阴火上镀了层冷霜。
谢昭能看见她指尖的阳气在流失，像燃尽的香灰簌簌往下掉——昨夜为他开冥途穿过宫墙，她又折了三年阳寿。
"你知道去朝堂意味着什么。"她没有抬头，骨笛上的血纹在她掌心洇开，"阳世最重生死纲常，活人见了亡魂，要么疯，要么癫。
你若现身，便是犯了天条。"
"奴不怕天条。"谢昭单膝跪地，腰间残铠相撞，发出细碎的响，"奴怕的是，父亲再跪七年，跪到闭眼前都不知道，他的昭儿，是干干净净的。"
沈青梧的手顿住了。
她望着契约卷轴上"谢昭"二字被血笔圈出的痕迹——那是七年前镇桩仪式时，他被活埋前在掌心刻下的血书。
地府的规则是因果必偿，而谢昭的因果，从来不是什么魂契，是这满宫的怨气里，唯一未被污染的执念。
"去吧。"她将骨笛收进袖中，左眼的阴火突然大盛，"但记住——你不是鬼，是证人。"
次日卯时三刻，太极殿的金漆门刚打开，就有穿绯色官服的通事舍人跌跌撞撞跑出来："陛下！
殿外有......有个穿黑袍的！"
萧玄策正在翻《起居注》，笔锋在"镇南侯世子谋逆"那行字上戳出个洞。
他抬眼时，正看见通事舍人额角的冷汗："说。"
"那人佩着镇南侯家纹，可......可他没有影子！"
太极殿的蟠龙柱间响起抽气声。
萧玄策放下笔，龙纹大氅扫过御阶时带起一阵风。
他望着殿外那个缓步走来的身影——青靴踏在汉白玉阶上，声音清清脆脆，像活人；可那身影走过的地方，地砖上凝起白霜，又像极了阴物。
"何人擅闯大殿？"他的声音沉得像压了块玄铁。
黑袍青年在丹墀前跪下，声如洪钟："臣，镇南侯世子谢昭，七年前奉诏入宫，被活埋宫基，罪名'谋逆'——可臣，从未叛国。"
满殿哗然。
老镇南侯踉跄着扑出来，官帽掉在地上也顾不得捡。
他颤抖着去碰谢昭的手，却穿过那团阴雾，整个人跪在地上痛哭："吾儿！
吾儿归来矣！"
萧玄策的指节捏得发白。
他望着谢昭胸前的镇南侯家纹，想起七年前那封"谢昭私通北戎"的密信，想起监刑时那孩子在土坑里挣扎的手，想起这七年来镇桩的怨气如何化作国运，让大胤的粮仓多了三成，边军少了半成伤亡。
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