赤焰谷的午后静得能听见灰落的声 ——
谷口那根断柱斜斜扎在焦土里，下半截埋得深，露在外面的石面蒙着层厚灰，像裹了件旧衣。
柱身上的斧痕还清晰，不是快斧劈的齐整刃口，是钝斧反复凿过的深沟，沟缝里嵌着焦黑的土渣，风一吹就簌簌往下掉，砸在地面半尺厚的炼丹炉灰上，没发出半点响，只扬起缕细得像烟的灰雾，慢悠悠飘了寸许，又轻轻落回炉灰里，连道痕都没留下。
那炉灰踩上去软得像陈雪，陷下去的浅坑转眼就被周围的灰填实，连脚印都留不住。
往谷里走几步，就能看见歪在岩壁下的紫铜炼丹炉 ——
炉身早没了往日的亮泽，暗紫色的铜皮上爬满绿锈，像长了层霉，炉口结着的黑痂厚得能盖住手掌，用指尖碰一下，硬得像石头，痂缝里还嵌着点焦黑的药渣，是当年灵脉断绝时没来得及清的丹料，风刮过炉身，会发出阵沉闷的 “嗡” 声，不是铜器该有的脆响，是炉壁锈住后被风吹得微微颤，闷在肚子里的声，听得人心里发沉。
岩缝里的火星忽明忽暗，不是亮堂堂的红，是透着死气的暗红，像濒死之人喘着的最后口气。
偶尔有颗火星往上跳半寸，刚过岩缝口就灭了，只留下缕细得几乎看不见的青烟，顺着岩缝飘出来，混在空气里，添了点若有若无的焦味。
那火星灭得慢，灭下去前会颤三下，像在挣扎，最后还是被谷风裹着的冷意掐灭，岩缝又恢复了暗，只剩点余温还藏在石缝里，摸上去也只剩点凉。
空气里飘着的焦苦烟火气早冷透了，不是刚炼丹时的热乎焦香，是陈了不知多少年的苦，混着岩缝里的土腥，吸进去时会轻轻呛下喉咙，却又淡得抓不住，像贴在鼻间的薄纱，挥之不去。
走在谷里，连风都没力气，吹过脸颊时软塌塌的，带着点灰，落在衣领上，拍掉就只剩点白痕，没半点活气 ——
这地方像被抽走了魂，连风都懒得使劲刮，只剩满谷的静，沉得能压垮人。
今日的赤焰谷，却被两道急促的脚步声砸破了沉寂 ——
彭昊然和姜昊男踩着焦土往前奔，黑袍下摆扫过地上的灰层，焦土碎渣嵌进褶皱里，又被风卷着往下掉，留下的浅痕刚显形，就被扬起的灰雾盖得只剩模糊的印。
两人的呼吸粗得像破风箱，胸口起伏得快，黑袍领口沾着的汗渍在阳光下泛着淡白，像撒了层薄盐，那是一路奔逃没歇脚闷出来的，连衣领都黏在脖颈上，扯一下都疼。
彭昊然猛地停步，弯腰撑着膝盖，指节按得发白，喉结滚得飞快，每口呼吸都带着焦土的灰味，呛得他忍不住咳了两声。
他从怀中掏阵旗时，指尖先碰着冰凉的锈迹，三枚天道宫阵旗攥在手里，沉得像块废铁 ——
旗面的赭红色早被灰染得发暗，残缺的 “焚天” 符文像被啃过的疤，边缘的丝线磨得只剩几根细毛，风一吹就飘起白絮，只有符文中央还留着丝微弱的火属性灵力，像快灭的烛火，碰一下都怕散了。
“赤焰谷的火脉虽弱，但用爆灵符引动，足够造出大动静，肯定能把那两个分身引来。”
他说这话时，声音发哑，没敢看姜昊男，怕从对方眼里看到和自己一样的绝望。
姜昊男点头，指尖凝出的淡红色灵力裹着点灰黑，像掺了煤渣的火星 ——
那是常年修炼邪术的浊味，黏在灵力边缘，甩都甩不掉。
他接过第一枚阵旗，快步奔到谷口断柱旁，抬手将阵旗往顶端裂缝里钉时，指腹被断柱的石茬划了道小口，血珠渗出来，沾在阵旗上，反倒让符文亮了丝微弱的红光。
断柱周围的焦土下，岩缝里的火星突然颤了颤，不是之前的濒死晃悠，是像被唤醒的火种，跳得高了半分，却还没敢燃起来。
接着他往谷中炼丹炉跑，炉口的黑痂硬得硌手，他将第二枚阵旗插在黑痂中央时，符文的红光顺着黑痂的裂缝往下渗，和炉内残存的烟火气缠在一起。
瞬间，炉身泛起层淡淡的热意，不是灼手的烫，是像晒过太阳的石头，温得发闷，炉壁上的绿锈都似乎淡了点，像被热意烘得醒了盹。
最后他奔到谷尾岩壁前，那处岩缝泛着的火光比别处亮，他捏着第三枚阵旗的手忍不住抖了下，阵旗钉歪了半分，又赶紧用灵力掰正 ——
怕差了毫厘就框不住火脉。
阵旗钉入的刹那，三点红光突然连起线，像用红丝把断柱、炼丹炉、岩缝串在一起，谷内残存的火脉顺着线慢慢醒，焦土下的岩缝里，火星跳得越来越快，连空气里的焦苦味都似乎浓了点，带着点即将燃起来的燥。
两人站在阵旁，看着那道红丝慢慢凝实，都没说话。
彭昊然攥着爆灵符的手，汗渍把符纸浸得软了点，姜昊男则盯着阵旗上的红光，眼底晃着点茫然 ——
这阵一引，就是他们的死期，可除了往前走，没别的路。
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