咸阳东郊的旷野上，三方势力构成的僵局，仿佛一池被冻结的秋水。项羽十万楚军的杀气是冰封的表层，嬴政洞开城门的从容是暗涌的潜流，而刘邦两万汉军的观望，则是水面上微妙浮动的落叶。
“沛公来得正好。”
嬴政这句话在秋风里打了个旋，轻轻巧巧地将烫手山芋抛给了刘邦。
刘邦脸上的笑容僵了一瞬，随即笑得愈发恳切，他在马背上朝项羽拱手：“霸王明鉴，刘某此来绝无他意。只是听闻霸王亲临，特来...特来助威！”他说得含糊，身子却在马上微微侧着，仿佛随时准备策马退入自家军阵。
项羽的重瞳在嬴政和刘邦之间来回扫视，握着戟杆的手背青筋虬结。他忽然咧嘴，露出的牙齿白森森的：“好，很好。一个请朕入城，一个来助威。”他的声音陡然拔高，如同霹雳炸响，“那便一起进城！”
这话一出，连他身后的楚军阵列都泛起一丝不易察觉的骚动。范增在阵中猛地攥紧了拳，又无力地松开。
嬴政却仿佛早有所料，他轻提缰绳，白马优雅地转向城门方向：“霸王，沛公，请。”那姿态，浑然不似引狼入室，倒像是主人殷勤待客。
项羽冷哼一声，催动乌骓马便要上前。他身后的龙且、季布等将领见状，急忙策马跟上，亲卫铁骑也随之而动，黑色洪流眼看就要涌入那洞开的城门。
“霸王！”范增苍老而急促的声音终于响起。他驱车赶至阵前，也顾不得礼仪，一把拉住乌骓马的辔头，“万万不可！城内情况不明，岂能以身犯险？此必是子婴缓兵之计，抑或城中设有埋伏！”
项羽低头，看着范增因急切而涨红的脸，重瞳里翻涌着复杂难明的情绪——有被忤逆的恼怒，有一闪而逝的疑虑，但更多的是一种被束缚的不耐。“亚父，”他声音冰冷，“你怕了？”
范增迎着项羽的目光，寸步不让：“老臣非是惧死，而是忧心霸王基业！千金之子，坐不垂堂！霸王乃三军统帅，一身系天下安危，岂可轻入险地？”
这话说得在情在理，楚军众将闻言，也纷纷露出赞同之色。龙且在旁低声道：“霸王，亚父所言极是。不若让末将先率一部精锐入城探查...”
项羽沉默着，目光越过范增，再次投向那幽深的城门洞，以及马上那个玄衣飘飘的年轻秦王。他看到嬴政嘴角那一丝若有若无的弧度，那并非嘲讽，而是一种...了然。仿佛在说：看，你终究不敢。
这无声的挑衅，比任何言语都更让项羽难受。他胸口剧烈起伏一下，猛地调转马头，乌骓马人立而起，发出一声撕裂长空的嘶鸣。
“扎营！”
项羽的声音如同闷雷，滚过旷野。他不再看任何人，径自驱马奔向不远处一处高地。楚军令旗挥动，庞大的军阵如同苏醒的巨兽，开始井然有序地移动，砍伐林木，挖掘壕沟，安营扎寨的喧嚣瞬间取代了之前的死寂。
一场眼看就要爆发的风暴，竟以这样一种方式暂时平息。
咸阳城头，蒙坚看着如潮水般退去、转而开始筑营的楚军，长长舒了一口气，后背的冷汗早已浸透内衫。他看向身旁依旧平静的陛下，眼中充满了后怕与钦佩。
“陛下...他们，退兵了？”
“退兵？”嬴政轻轻摇头，目光依旧落在远方那个指挥若定的红色身影上，“他只是换了一种方式，将刀子架在朕的脖子上。”他顿了顿，语气听不出喜怒，“去，将兰池宫收拾出来。再备上好的酒肴。”
蒙坚一愣：“陛下要宴客？”
“不是宴客，”嬴政转身，走下城楼，“是待客。项羽不来，总会有人来。”
正如嬴政所料，当夜，咸阳宫兰池殿灯火通明。
刘邦来了。他只带了张良和樊哙，以及十余名亲卫，轻车简从，仿佛真是来赴一场老友的约会。只是樊哙按在剑柄上的手，和那双环眼里的警惕，暴露了此行绝非表面那般轻松。
“哎呀呀，秦王陛下，你这咸阳宫，可比俺那霸上的破帐篷气派多了！”刘邦一进殿，便熟络地大声寒暄，眼睛却飞快地扫过殿内布置。只见殿宇深邃，烛火摇曳，除了一些必要的侍从，并无甲士埋伏的迹象，心下稍安。
嬴政坐在主位，抬手示意：“沛公请坐。仓促之间，略备薄酒，望勿嫌弃。”
酒过三巡，菜尝五味，气氛却始终微妙。刘邦几次将话题引向城外的楚军，嬴政都轻描淡写地岔开，只与他谈论关中风物，新政利弊。
终于，刘邦放下酒爵，身子微微前倾，脸上那惯有的笑容收敛了几分：“陛下，明人不说暗话。项羽十万大军屯于城外，如鲠在喉。不知陛下...有何良策？”
嬴政执壶，为刘邦重新斟满酒，动作从容不迫：“沛公以为，项羽为何不攻城？”
刘邦眯起眼：“自是忌惮我两军联手...”这话他说得自己都有些底气不足。
“是，也不全是。”嬴政放下酒壶，目光清冽，“他更忌惮的，是天下人心，是他‘西楚霸王’这块金字招牌。强攻灭秦，固然爽快，但吃相太难看了些。他要的，是朕与沛公你，心甘情愿地跪在他面前，献上降表。如此，他才能名正言顺地号令天下。”
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