吴郡行宫深处，青铜兽首吞吐着袅袅青烟，却驱不散弥漫在殿宇间的凝重。时值江南梅雨季节，潮湿闷热的空气黏在皮肤上，与此刻帝国面临的危机一般，令人透不过气来。嬴政一袭玄衣，静立于巨大的帝国疆域图前，修长苍白的手指正轻轻点在北疆与阿房宫两处。烛火摇曳，将他挺拔却略显单薄的身影投在绘有九州山河的屏风上，明明灭灭。
“星师主力隐匿，其技穷乎？非也。”张良清越的声音打破了沉寂。他轻摇羽扇，眉宇间凝着一丝化不开的忧色，“阿房宫，乃迫使我等投鼠忌器的阳谋。而北疆…”他的羽扇指向图上那片广袤区域，“接连三份军报，皆言伊稚斜残部装备了新型弩箭，射程超我军强弩三十步，破甲力惊人。此等工艺，绝非胡虏所能为。良断言，星师核心已然分兵，一路潜藏于阿房宫万千役夫之中，另一路…恐怕已亲临北疆，藏身于胡骑之后。”
萧何闻言，从一堆摊开的算筹竹简中抬起头，揉了揉布满血丝的眼睛，声音带着熬夜后的沙哑：“陛下，张尚书所言非虚。更棘手的是，敌军战术随之大变。据前线统计，半月来，遭袭粮队、哨站已达十七处，皆是小股胡骑，依仗弩利，一击即走，绝不恋战。我军追之不及，防不胜防。长此以往，不仅补给线堪忧，将士疲于奔命，士气亦恐受挫。”他拿起一片竹简，上面密密麻麻记录着损失数据，“光是箭矢损耗，就已比上月激增五成。”
一直闭目养神的冯劫，此刻也缓缓睁开眼，这位以持重着称的持国执政，眉间刻着深深的沟壑：“阿房宫乃国之重器，陛下万年基业所在，调查需如春雨润物，细致无声，绝不能兴师动众，打草惊蛇。然北疆防线，关乎帝国安危，亦不容有失。两线皆需精锐，如何调配，兵力、资源如何倾斜，老臣…恳请陛下圣裁。”他语音沉稳，却透着重压下的疲惫。
就在这片凝重得几乎要滴出水来的气氛中，一个不和谐的声音突兀响起。
“咕噜噜——”
声音来自殿柱旁。只见副执政刘邦不知从哪儿摸出个油光水亮的酱肘子，正啃得满嘴流油，那声响正是他满足的咂嘴声。见众人目光扫来，他嘿嘿一笑，胡乱用袖子擦了擦嘴：“哎呦，对不住对不住！这吴郡的肘子，味道是真不赖！就是有点咸，齁得慌…”他一边说，一边还意犹未尽地舔了舔手指上的油花。
嬴政的目光淡淡扫过他，并未动怒，那深邃的眼眸如同古井无波：“沛公。”
“哎！陛下，俺在！在呢！”刘邦一个激灵，差点把肘子骨头掉地上，连忙站直了些，脸上堆起惯有的、带着几分市井气的笑容。
“北疆现有擎天之柱与穿云之箭，”嬴政的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的、抚平焦躁的冷静，“然，尚缺一柄能钻营缝隙、专断筋骨的…剔骨之刃。”他的目光落在刘邦那张看似惫懒，实则精光内蕴的脸上，“朕欲命你即刻北上，你可愿往？”
刘邦眼睛瞬间亮了，如同嗅到血腥味的豺狼，他把剩下的肘子往怀里一塞，拍着胸脯，唾沫星子横飞：“陛下放心！这种偷鸡摸狗…啊不！是这种深入敌后、灵活机动的勾当，俺老刘最在行！保管让那伊稚斜吃不下饭，睡不着觉！”
“好。”嬴政微微颔首，不再看他，转向侍立在旁的郎官，声音陡然转厉，带着金铁之音：
“传诏项羽：北疆防线，以稳为先。命霸王稳守中枢，控扼要冲，无朕令，不得浪战。以霸王之威，慑伊稚斜主力不敢妄动，此乃定海神针之任！长城安危，系于其身！”
“传诏韩信：即日起，总督北疆所有轻骑、斥候及机动兵力，许其临机专断之权。命其细察敌踪，研判规律，以快打快，以袭反袭！朕要他用他的算盘，算出胡虏的每一步，而后猎杀所有伸出爪牙之敌！此乃猎犬之任，不容有失！”
说完，他再次转向刘邦，目光如炬，仿佛能穿透人心：
“至于你，刘邦——朕命你独领一支精悍轻骑，兵力自选，但求精悍，即刻北上。你的任务有三：一，护卫黑冰台精锐，深入漠北，查明新型弩箭源头；二，寻机越境，截击匈奴后勤，焚其草场，断其补给；三，若遇星师或商会核心，不惜代价，擒杀！这把剔骨之刃，朕交给你了。莫要让朕失望。”
诏令如同注入血脉的强心剂，让庞大的帝国战争机器再次高速精准运转起来。
冰冷的诏书被信使以八百里加急的速度，送往北疆。
数日后，北疆，长城主阵地，中军大帐。
项羽箕踞于虎皮大椅上，玄色重甲未卸，猩红斗篷垂落在地，沾满了边塞的尘土。他展开诏书，重瞳扫过，鼻间发出一声意味不明的冷哼。“稳守？不得浪战？”他低声重复着这几个字，指节捏得发白，一股憋闷之气在胸中翻涌。帐外，风声呼啸，隐约传来胡骑挑衅的号角。他猛地一拳砸在面前的青铜案上，发出“咚”的一声闷响，案几上的水杯震得跳起。“哼！便依陛下！朕倒要看看，伊稚斜能躲到几时！”他最终还是压下了那股沸腾的战意，如同一头被锁链拴住的猛虎，开始重新部署兵力，将主力精锐如同铁钉般，死死楔入几处关乎全局的战略要冲。霸王旗在风中狂舞，其威势之下，对面的匈奴大营果然收敛了许多，不敢再轻易调动主力。
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