张良慢条斯理地斟茶：“萧尚书息怒。沛公虽然行事张扬，但东胡商路确实被他盘活了。或许这次......”
“这次不一样！”萧何打断他，“流民数以万计，每天人吃马嚼都是天文数字！他倒好，还许诺分地、发工钱？我看他怎么收场！”
正说着，刘邦大步流星地走进来，袍角还沾着泥点。
“萧何兄，张良兄！”他热情地打招呼，自顾自倒了杯茶一饮而尽，“快，再拨五千石粮食，要快！”
萧何冷冷道：“没有。”
“别啊！”刘邦凑到他身边，像市井商贩般讨价还价，“我知道你有办法。这样，你先拨粮，等秋收后，我让流民双倍还你！”
“空口白话！”萧何拂袖。
刘邦也不恼，从怀中掏出一卷地图铺开：“你看，我在灞水畔划出了三千亩荒地。流民以工代赈，开垦出来的田地，三成归公，七成分给流民。头三年免税，第四年开始纳税。这笔账，不亏！”
张良俯身细看地图，眼中闪过赞许：“以工代赈，既安置流民，又开垦荒地，一举两得。”
萧何神色稍霁，但仍摇头：“想法不错，但前期投入太大。五千石粮食，没有。”
“三千石！”刘邦立即降价。
“一千石，最多。”
“两千五百石！”
“一千五百石，不能再多。”
张良看着两人像菜市场小贩般讨价还价，忍不住轻笑摇头。
最终，刘邦拿着一千八百石粮食的批文，心满意足地离开。
望着他的背影，萧何忽然叹了口气：“这个刘季，明明是个治国之才，偏偏总要耍这些小聪明。”
张良目光深远：“或许正是这些小聪明，才能办成我们办不成的事。”
半个月后，项羽带着亲兵巡视至灞上，本以为会看到哀鸿遍野的景象，却被眼前的场面惊住了。
原本荒芜的河滩上，新垦的田垄整齐划一，绿油油的秧苗在春风中摇曳。远处，数百流民正在开挖水渠，号子声震天响。更远处，临时学堂里传来孩童朗朗的读书声。
“这...这是流民营？”项羽不敢相信自己的眼睛。
随行的钟离昧低声道：“听说都是沛公安排的。以工代赈，既解决了流民吃饭问题，又开垦了荒地。”
项羽沉默片刻，突然策马向前，在田埂边拦住一个正在歇息的老农。
“老伯，你们每日工钱几何？可能吃饱？”
老农见是官兵，连忙起身行礼：“回将军的话，每日三十文工钱，管两顿饭，白面馍馍管够！沛公说了，等水渠修好，还要给我们分地呢！”
项羽目光复杂：“你们...很信得过刘邦？”
老农咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床：“沛公是实在人，说话算话。前日我老伴生病，还是他帮着请的郎中。”
就在这时，刘邦带着几个随从匆匆赶来，额上还带着汗珠。
“项元帅怎么来了？”他笑着拱手，“也不提前说一声，我好准备准备。”
项羽盯着他看了许久，突然道：“你这次，做得不错。”
刘邦一愣，随即笑容更盛：“项元帅谬赞了。这都是分内之事，分内之事。”
“不过......”项羽话锋一转，虎目微眯，“若让我发现你从中渔利，休怪我戟下无情！”
刘邦丝毫不惧，反而凑近低声道：“项元帅放心，我刘邦虽然爱财，但更爱命。这个时候搞小动作，不是自寻死路吗？”
两人对视片刻，突然同时大笑。
笑声中，项羽拍着刘邦的肩膀：“走，带我去看看你的流民安置司。”
夜幕降临，白虎殿内烛火通明。
嬴政看着案上的奏报，嘴角泛起一丝难以察觉的弧度。
“刘邦以工代赈，半月开垦荒地三千亩，安置流民五千余人。”
“开设临时学堂三所，收容孤儿二百。”
“组织流民修渠二十里，预计可灌溉良田万亩。”
冯劫侍立在一旁，轻声道：“沛公此次，确实用心了。”
“用心？”嬴政放下奏报，目光深邃，“他是聪明人，知道什么时候该用心。”
殿外传来脚步声，张良和萧何联袂而至。
“首席，沛公请求增拨一批农具。”萧何递上文书，“他说流民开荒进度太快，现有的农具不够用了。”
嬴政看了眼文书：“准。”
他顿了顿，突然问道：“你们觉得，刘邦此人如何？”
萧何沉吟道：“能力出众，但...心思太活。”
张良微笑：“正因心思活，才能想出以工代赈的法子。”
“是啊。”嬴政望向殿外沉沉的夜色，“水至清则无鱼。联邦这潭水，既需要萧何这样的清流，也需要刘邦这样的浊流。”
他站起身，玄色袍袖在烛光中拂动：“传令，擢升刘邦为关内安抚使，总领流民安置事宜。告诉他......”
嬴政的声音在殿内回荡，带着帝王的深意：
“好好干。让朕看看，你这把市井里的快刀，究竟能锋利到什么程度。”
烛火摇曳，将众人的影子投在殿壁上，仿佛一场无声的博弈，才刚刚开始。
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