“班师回朝？这就…结束了？”项庄挠着头，看着正在有序收拢部队、打扫战场的同袍，有些难以置信地嘟囔道。他脸上还带着冰屑和干涸的血迹，手中的长戟似乎还在为未能尽兴厮杀而嗡鸣。
“结束？”项羽低沉的声音在他身后响起，带着一丝不易察觉的疲惫与更深沉的凝重。他望着被帝国工兵小心翼翼从冰壁上取下、用白布覆盖的公输寂尸体，以及被特制镣铐锁住、由一队精锐黑冰台成员严密看管的公孙良，虎目微眯，“不，这只是开始。”
他抬起手，指向那片被鲜血浸染又被新雪覆盖的峡底，指向那些正在被抬走的帝国儿郎和敌人的尸体：“公输寂伏诛，残卷追回，星师受挫，商会折戟…看起来，我们赢了。但你看看这代价！”他的声音陡然拔高，带着金属般的质感，震得项庄耳膜发麻，“而这，仅仅是为了两卷残卷！还有七卷流落在外！星师学派未灭，东海商会潜伏更深，那些六国余孽、宗室逆党，哪个不是闻着腥味的豺狼？！”
他猛地转身，战袍在风雪中猎猎作响，目光扫过正在整队的将士，最终望向南方启明城的方向，仿佛能穿透千山万水，看到那座象征着帝国权力核心的城池，看到虞姬在城内等待的身影。“陛下亲临，以雷霆之势稳定局面，是震慑，也是警告。接下来的风雨，恐怕要在朝堂之上，在暗影之中见分晓了。”他摸了摸怀中虞姬缝制的暖手袋，指尖传来的温度让他紧绷的心稍缓——很快就能回去见她了。
项庄似懂非懂，但还是用力点头：“反正大元帅指哪，我打哪！”
项羽拍了拍他的肩膀，没有再多说。他知道，这位族弟勇猛有余，但对这些错综复杂的博弈，还是欠缺了些火候。他接通玉符，声音恢复了帝国大元帅的威严：“各部清点伤亡，统计战果！重伤员优先由医马监军护送回后方医治！三日后辰时，拔营班师！韩信，你部断后，肃清北疆残余隐患，确保归途畅通！”
“得令！”频道内传来韩信及各部将领整齐的回应。
三日时间，转瞬即逝。
北疆的风雪似乎也识趣地小了一些，为凯旋的帝国军队让路。尽管付出了代价，但擒杀公输寂、夺回部分星纹残卷、捕获星师监正、歼灭东海商会精锐，这无疑是一场大胜。军队的士气依旧高昂，黑色的旗帜在寒风中飘扬，如同移动的山峦，带着肃杀之气，踏上了归途。项羽骑在乌骓马上，脑海中不断浮现出虞姬的笑脸，心中满是期待——回去后，一定要好好陪她，弥补这些日子的牵挂。
然而，在这看似平静的行军之下，暗流早已涌动。
启明城，皇宫，御书房。
嬴政并未穿着繁复的冕服，只是一袭玄色常服，负手立于巨大的北疆堪舆图前。地图上，冰裂峡的位置被朱笔圈出，旁边还有细密的标注。
张良与范增肃立一旁，腹朜则刚从格物院赶来，身上还带着一丝烟火与金属混合的气息。
“陛下，北疆捷报已明发天下，以安民心。”张良率先开口，声音温润，“言公输寂盗掘皇陵未遂，负隅顽抗，已被大元帅项羽格杀于北疆。星师学派妖人公孙良勾结匪类，意图不轨，现已擒拿，押解回京候审。东海商会部分人员卷入纷争，不幸罹难。”
这是一套对外的话术，将星纹残卷之事彻底掩盖，将矛盾引向了更容易被理解和接受的“盗陵”与“匪患”。
嬴政微微颔首，目光依旧停留在地图上：“星师学派内部反应如何？”
“据黑冰台密报，星师学派核心‘监正’会议已召开，态度晦暗不明。但各地星师活动有明显收敛迹象，似乎在评估损失，调整策略。”张良回答。
“东海商会呢？”嬴政又问。
“商会表面一片平静，仿佛‘洗人组’在北疆的损失与他们无关。但我们的暗线发现，其‘市易组’近期在关中和巴蜀地区的资金流动异常活跃，似乎在筹措巨量资金，意图不明。而且…‘逆鳞组’的几支主力船队，近期在东海频繁异动，航线诡秘。”张良的语气带着一丝凝重。
嬴政转过身，眼神冰冷：“沈无咎不会甘心失败，他要么是想筹集资金弥补损失，要么…就是在准备更大的交易，或者…报复。盯紧他们。”
“老臣以为，”范增缓缓开口，“星纹残卷追回其二，虽是喜事，但亦是警钟。卷四至卷九散落无踪，危害更甚。尤其是卷九〈昆仑墟〉，关乎前代核心遗泽，绝不容有失。黑冰台与青鸾卫接下来的重心，必须放在搜寻其余残卷上。”
腹朜此时上前一步，从怀中取出一个用特殊金属和软玉打造的匣子，小心翼翼地在御案上打开。里面正是那两卷失而复得的星纹残卷——卷二〈火量〉与卷三〈水门〉。黑灰色的陨铁箔片静静躺在丝绒衬垫上，表面的凹凸点阵在灯光下流转着幽光，仿佛蕴藏着无尽的奥秘与危险。
“陛下，臣与格物院几位绝对可靠的大匠初步检视了这两卷残卷。”腹朜的声音带着压抑不住的激动与敬畏，“其材质非金非铁，坚韧无比，水火不侵，臣等尝试了多种方法，连一丝划痕都无法留下。其中蕴含的能量结构极其复杂精妙，远超我墨家乃至公输家最高深的机关术理解。尤其是这卷二〈火量〉，其中记载的颗粒级配与点火时序，若真能实现，其爆速与威力…恐远超当前军中最好的火药数倍乃至十数倍！而卷三〈水门〉所载的黄河暗渠与决口坐标，更是…更是惊心动魄！”
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