当晚，王玦突发怪病，高烧不退，浑身浮现诡异红斑，生命垂危。地方医官束手无策。
消息传回启明城，格物院震动。
“是‘赤焰蛊’！”腹朜看着由快马加鞭送来的症状描述和血液样本分析，脸色铁青，“一种几乎失传的南疆奇毒，若非老夫早年游历有所耳闻，根本辨识不出！商会连这种东西都搞到了！”
“他们不是在刺杀，是在‘清除’。”嬴政的声音通过玉符传来，冰冷刺骨，“他们害怕格物院的技术，害怕‘渐进升级’带来的力量。所以，他们要扼杀知识的传播者。”
“守护者，王玦大匠危在旦夕，南阳郡人心惶惶，其他几位大匠亦恐遭毒手…”腹朜语气急促。
“朕知道了。”嬴政打断他，“告诉王玦，也告诉天下人，联邦，不会放弃任何一位为其进步付出努力的人。”
与此同时，东海，“归墟”。
水寒正向沈无咎汇报南阳郡的“成果”：“…王玦中毒，性命垂危。南阳格物分院已陷入停滞，其他几位大匠亦风声鹤唳。效果显着。”
公输残咧嘴笑道：“干得好！看那些泥腿子匠人，还敢不敢帮着嬴政搞什么新玩意儿！”
沈无咎却微微蹙眉：“得手…似乎太容易了些。黑冰台和青鸾卫，没有反应？”
水寒道：“我们的人撤离顺利，并未遭遇拦截。或许…是他们反应不及？”
沈无咎沉默片刻，摇了摇头：“不对。以张良和‘影锋’之能，不可能毫无察觉。除非…他们是故意放我们得手，意在…”
他话音未落，秘室一角，一台负责接收境内密报的仪器突然发出尖锐的蜂鸣！柳惊鸿快步上前，取出讯息只看了一眼，脸色瞬间煞白！
“会…会首！我们…我们在关中、中原、巴蜀的十七处秘密钱庄…同时遭到联邦官府查封！所有账册、资金…尽数被缴！我们在联邦境内近一半的资金周转节点…被…被端掉了！”
“什么？！”公输残猛地站起，满脸难以置信。
水寒也愣住了。
沈无咎脸上的平静终于彻底消失，他缓缓站起身，走到那台仪器前，看着上面传来的、一个个被标记为“失联”的钱庄代号，眼神冰冷得可怕。
“好一个…釜底抽薪。”他几乎是咬着牙，吐出这几个字。
“我们杀他一个大匠，他断我一半财路。”
“嬴政…你果然够狠。”
秘室内，一片死寂。只有仪器残余的蜂鸣声，在无声地宣告着，这场暗处的交锋，联邦以其强大的国家机器和深远的谋略，给予了东海商会一记沉重的反击。沈无咎终于意识到，他面对的，不仅仅是一个帝王，更是一个掌控着整个文明力量、意志如铁的守护者。
“看来…”沈无咎缓缓闭上眼睛，再睁开时，已是一片深不见底的幽寒，“是时候，动用那枚…埋藏最深的‘暗星’了。”
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