每一个字，都像重锤敲在刘邦心上。他伏在地上，不敢抬头。
“你以为，你那些小动作，朕不知道？”嬴政站起身，缓步走到刘邦面前，玄色的袍角拂过冰冷的地面，“你以为，靠着散布谣言，中饱私囊，就能培植势力，左右逢源？”
强大的压迫感扑面而来，刘邦感觉呼吸都有些困难。
“臣……臣不敢！臣糊涂！臣罪该万死！”他只能连连叩首。
嬴政在他面前停下，居高临下地俯视着他：“朕可以给你权力，也可以收回。朕可以容你之‘俗’，用你之‘能’，但绝不会容你之‘叛’！”
“臣对联邦，对首席，绝无二心！”刘邦几乎是嘶吼着说出这句话，额头紧紧贴着地面，冰凉的触感让他混乱的头脑稍微清醒了一些。
又是一阵令人窒息的沉默。
许久，嬴政才缓缓道：“起来吧。”
刘邦如蒙大赦，颤巍巍地站起身，腿脚有些发麻，身形微晃。
“吕泽之事，到此为止。相关人等，依法处置。该杀的杀，该流的流。”嬴政的声音恢复了平淡，却带着不容置疑的决断，“你，罚俸一年，闭门思过半月。东胡事务，暂由陈平代管。”
“臣……谢首席宽宥！”刘邦心中一块大石落地，虽然肉疼罚俸，权力也被暂时分走一部分，但至少性命和基本盘保住了。
“记住今日。”嬴政转身，走回御案之后，声音从那里传来，带着一种悠远的意味，“联邦，是天下人的联邦。这艘船，正在穿越惊涛骇浪。朕需要的是能共渡难关的舵手和水手，而不是在底舱凿洞的老鼠。”
他抬起手，挥了挥：“去吧。好自为之。”
刘邦深深一躬，倒退着，一步步退出大殿。直到走出宫门，被夜晚的冷风一吹，他才发现自己的内衫早已被冷汗浸透。
他回头望了一眼那在夜色中巍峨耸立、如同巨兽般的未央宫，眼神复杂难明。有后怕，有庆幸，有一丝不甘，但更多的，是一种被彻底看穿、无力挣扎的寒意。
他知道，从今夜起，他头上那根名为“嬴政”的缰绳，被收得更紧了。
空荡的大殿内，嬴政独自立于窗前，望着刘邦消失在宫门外的身影。
阴影中，“影锋”无声显现。
“首席，如此处置，是否过于宽纵？”
嬴政目光依旧停留在远方，仿佛能穿透夜幕，看到更遥远的未来。
“猛药去疴，易伤元气。”
“刘邦此人，如野草，烧不尽。”
“其俗，可接地气。”
“其智，可驭繁杂。”
“其能，可镇边陲。”
“留着他…”
“…比杀了他…”
“…更有用。”
他微微顿了顿，声音低沉下去，带着一丝无人能懂的孤寂：
“这煌煌联邦…”
“…光靠萧何之正，张良之谋，项羽之勇…”
“…还不够。”
“…需要他这把…”
“…藏在市井里的…”
“…快刀。”
“…也需要他这面…”
“…照见人性幽微的…”
“…镜子。”
影锋沉默片刻，躬身：
“臣明白了。”
夜色更深，未央宫的灯火，依旧长明。
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