“项帅……睡了么？”
苍老嘶哑的声音，像被火燎过的枯木，在沉厚的帐帘外响起，带着南地特有的湿冷气息，穿透了龙编城深夜呜咽的风。
项羽猛地睁开眼，黑暗中，虎目精光一闪而逝。他没有立刻回应，帐内只有乌骓马在角落不安地刨了下蹄子，发出沉闷的“咚”声。帐外，风雷骑亲卫按刀的手纹丝不动，火把的光晕在他们冰冷的玄甲上跳跃，将肃杀的气氛凝成了实质。
“进。”项羽的声音不高，却压过了风声。
帐帘被一只布满老年斑、却依旧稳定的手掀开。南越首领赵佗，只带着两名腰佩淬毒短刀的俚人亲卫，迈了进来。他穿着简单的深色越族服饰，未佩任何彰显身份的印绶，花白的头发在火光下如同染霜的秋草。白日里在废墟前接受联邦救援时那份沉痛与感激，此刻被一种更深沉的、混合着疑虑与决绝的情绪取代。
他没有寒暄，径直走到项羽那张简陋的行军案前，微微拱手，开门见山：“项帅，老朽赵佗，昔日的南越王，如今的联邦南疆治所总领。白日里，人多眼杂，有些话，不便说。”他抬起眼，目光锐利得像淬了毒的箭簇，直刺项羽，“此番龙编之劫，联邦……真认定是那东海商会沈无咎，一人所为？”
项羽挥手，示意帐内仅有的两名亲卫退下。厚重的帐帘落下，隔绝了外界，只余案头一盏青灯，豆大的火苗将两人的影子投在帐壁上，扭曲、拉长，如同蛰伏的巨兽。
他没有请赵佗坐，自己也没动，就那样站着，高大的身躯在狭小的帐内投下巨大的阴影。他迎着赵佗的目光，声音沉浑，不带丝毫迂回：“老王既来私问，某便予你私答。北疆冰谷，星纹爆裂，能量残留与此地同出一源；沈无咎，确是执刀之手，此点，黑冰台已有铁证。”
他话锋一顿，青灯光影在他棱角分明的脸上明暗交错：“但，支撑这把刀的金钱脉络，部分源头，指向中原新发的几份盐铁专营牌照。持有者，名册在此——”
项羽从案几一角抽出一卷薄薄的绢帛，并未展开，只是用手指点了点：“旧齐田氏分支，旧楚项声旧部……皆是六国遗泽，未曾消散的幽灵。”
赵佗脸上肌肉微微一抽，露出一丝早已料到的苦涩笑容，那笑容里浸满了无奈与愤懑：“果然……呵，果然如此。老朽当年率百越归顺华夏联邦，图的，是这片土地上的人，能少流些血，能得一份安宁。可总有人，不甘寂寞，非要借我南疆子民的鲜血，去染红他们自家那面早已蒙尘的破旗！”
他向前微微倾身，声音压得更低，带着孤注一掷的意味：“项帅，若联邦……若首席需要有人站出来，指证田氏、项声之辈，暗通东海商会，祸乱联邦疆土……我赵佗，愿以南越贵胄之名，以我掌控的、通往海外与中原的隐秘商路账册为证！”
项羽目光骤然一凝，如同实质的压力笼罩住赵佗：“老王，你可想清楚了？此证一出，六国旧系残余，必将视你为叛徒中的叛徒。届时，你面临的将不止是口诛笔伐，而是无休无止的暗杀，是潜藏在你麾下部族中的冷箭，甚至……是再度燃起的战火！南越，将永无宁日！”
赵佗猛地抬起头，青灯的光映亮了他那双不再年轻、却依旧燃烧着野火的眼睛，那里面是历经沧桑后的通透与决绝：“南越既已归秦，融入此华夏联邦，我赵佗便再无退路！首鼠两端，坐视他们玩火，待到火势燎原，我南越依旧是灰烬！与其窝囊等死，不如赌一把！老朽就赌这联邦能赢，赌首席守护者能压住那些魑魅魍魉！也赌你项帅这把天下最锋利的戟——”
他声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的信任：“——能护得住我南疆这片焦土，护得住那些刚从瓦砾下爬出来的生灵！”
帐内陷入一片死寂。只有青灯灯芯燃烧时细微的噼啪声，以及帐外呼啸的风声。项羽紧紧盯着赵佗，看着这个在岭南称王数十载、如今却将身家性命乃至整个南越未来都压在自己身上的老人。他胸腔中那股属于霸王的骄傲与被信任的重量激烈碰撞着。
良久，项羽缓缓吐出一口浊气，脸上的线条似乎柔和了半分。他伸手取过案几上另一个粗糙的陶碗，提起旁边温着的小铜壶，倒了大半碗清澈的、冒着热气的茶水。
“以茶代酒。”项羽将陶碗推到赵佗面前，声音沉静而有力，“约三事。”
赵佗神色一肃，双手接过陶碗，凝神静听。
“其一，”项羽屈起一根手指，指节粗大，蕴含着恐怖的力量，“你献上商路暗账，助联邦斩断幕后黑手资金链。我项羽，以帝国大元帅及破晓行者之名，向首席力争，保你南越治下所有子民，免去未来三年所有附加税赋！”
赵佗眼中精光一闪，这是实实在在的民生。
“其二，”第二根手指屈起，“我留下麾下最精锐的‘雷殛’一曲风雷骑，暂驻龙编，听你调遣，协助清剿残敌，稳定秩序。这一曲人马的所有粮饷、军械，由联邦中枢直接拨付，不占你南越分毫！”
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