就是这么简单一句毫无真心可言的“认可”，却能让公输箐苍白的脸颊泛起一丝病态的红晕，攥着衣角的手微微松开，眼中闪烁着被“需要”、被“看见”的光芒，更加卖力地投入到那毁灭性兵器的设计中。她渴望被认同，哪怕这认同来自深渊，她也甘之如饴，甚至觉得这才是她价值的最终体现。
沈无咎对此洞若观火。他不需要情感丰富的下属，只需要好用的工具。公输箐这种易于掌控、又在特定领域拥有绝世才华的“帮凶”，正是他目前最需要的。
启明城，刘邦副执政府邸。
与东海归墟的诡谲和格物院的暗流相比，这里的气氛显得颇为……“家常”。庭院里甚至还种着几畦青菜，颇有几分沛县乡间的气息。
萧何穿着一身半旧的深色常服，未带随从，独自一人叩响了府门。他脸上带着难以掩饰的疲惫，眼神中充满了复杂的情绪。
刘邦亲自开的门，依旧是那副笑眯眯的模样，穿着宽松的便袍，仿佛只是个闲居在家的富家翁。
“哎呦！什么风把咱们的萧大尚书吹来了？快请进，快请进！正好，我这儿有新到的沛县土酿，尝尝鲜！”他热情地拉着萧何的手腕，将他引进内堂。
内堂布置简单，案几上摆着几碟寻常的下酒菜。两人相对坐下，刘邦亲自给萧何斟满酒。
“沛公……”萧何端着酒杯，却没有喝，看着眼前这张熟悉又似乎有些陌生的脸，千言万语堵在胸口，不知从何说起。
“欸！叫啥沛公，生分了！叫老刘，或者跟以前一样，叫刘季！”刘邦大手一挥，自己先仰头灌了一杯，咂咂嘴，“还是老家的酒够劲！启明城那些，淡出个鸟来！”
萧何看着他那看似毫无心机的模样，心中五味杂陈。他抿了抿嘴唇，终于开口，声音低沉：“刘季，收手吧。”
刘邦斟酒的动作微微一顿，随即恢复自然，笑道：“收手？收什么手？老萧，你这话我没听明白。”
“你明白！”萧何抬起头，目光直视刘邦，带着痛心与审视，“粮价的事，流言的事……监察司已经抓到了人，线索……指向了吕泽。你别告诉我，你不知情！”
刘邦脸上的笑容慢慢收敛了，他放下酒壶，身体微微后仰，靠在凭几上，小眼睛里精光闪烁：“老萧，你今天是来兴师问罪的？就凭几条模棱两可的线索？那些市井无赖为了脱罪，什么话说不出来？吕泽是我妻兄不假，但他做什么，与我何干？我刘邦行得正坐得直，对联邦，对首席，忠心可鉴！”
“忠心？”萧何几乎要气笑了，他强压着怒火，“刘季！你我相识于微末，一起经历过生死！我太了解你了！你那份‘忠心’下面藏着什么，你自己清楚！如今联邦初立，内忧外患，正是需要上下同心之际！你却为了一己私利，在背后捅刀子，搅乱民心，动摇国本！你对得起死去的兄弟们吗？对得起这好不容易才看到一点希望的天下吗？！”
他的声音带着压抑的激动，握着酒杯的手指因为用力而微微发白。
刘邦沉默了片刻，脸上的表情变得有些复杂，他叹了口气，语气似乎软了下来：“老萧，你说得对，咱们是过命的交情。有些话，我跟别人不说，跟你得说。是，我是有点自己的心思，这我承认。可你想过没有？他嬴政是什么人？那是祖龙！千古一帝！他现在搞什么《宪章》，什么联邦，说得好听，可这权柄，最后真能分给咱们这些泥腿子出身的？”
他凑近一些，压低声音：“他现在用得着咱们，自然客客气气。等哪天鸟尽弓藏……老萧，你掌管度支，应该比谁都清楚，这联邦的钱袋子、粮袋子，他抓得有多紧！还有项羽、韩信那些虎狼之辈在一旁盯着……咱们不为自己打算，难道等着将来任人宰割吗？”
“所以你就散播谣言，囤积居奇？！”萧何痛心疾首，“你这是自毁长城！一旦联邦垮了，外敌入侵，沈无咎那种疯子得势，你我，还有这天下百姓，能有好吗？！”
“垮不了！”刘邦断然道，眼中闪过一丝狡黠和自信，“我心里有数！就是让咱们的首席知道知道，离了咱们这些老兄弟，他玩不转！得让咱们……更有分量才行！”
他看着萧何，语气又变得“推心置腹”：“老萧，我知道你为难。你位置关键，要顾全大局。这些腌臜事，你不用沾手，我来做！恶名我来背！只要咱们兄弟同心，在这联邦里，就没人能动得了咱们！将来……未必不能再进一步！”
又是这一套！萧何看着刘邦那看似真诚、实则充满算计的眼神，感到一阵深深的无力感和悲哀。他知道，刘邦的某些观念已经根深蒂固，难以改变了。那份草莽时期的“兄弟义气”和“审时度势”，在如今的位置上，已变成了致命的毒药。
他缓缓放下始终未沾唇的酒杯，站起身，整理了一下衣袍，脸上恢复了平日作为度支尚书的沉稳与冷静，只是眼底深处，那抹疲惫与挣扎更加浓重。
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