“海东的楼船客答应了，但要求我们提供三套完整的〈机动〉卷星纹马鞍作为参展样品。”郦商将一封用海兽皮制成的请柬放在张良桌上，眉头微蹙，“他们说是为了‘评估联邦诚意’，但我看，是想借机研究我们的星纹技术。”
张良尚未回应，办公室的门被猛地推开，越清和风尘仆仆地闯入，一向沉稳的她此刻脸上带着罕见的焦急。
“张部长！南越番禺郡出事了！百越部族和中原移民为争星纹灌溉水渠的水，差点打起来！部族的老人堵在水渠闸口，移民们拿着农具……禹痕工程师在现场调解，但双方情绪都很激动！”
她将一份紧急报告放在桌上，上面还沾着南越湿润的泥土气息。
张良的目光在精致的海兽皮请柬和沾着泥土的急报之间扫过，嘴角反而泛起一丝若有若无的笑意。他拿起那两份截然不同的文书，轻轻掂了掂。
“看来，我们这位邻居想看看我们的‘硬实力’，而我们自家的兄弟，则在争抢活下去的‘软资源’。”他站起身，对谢文渊和叔孙通吩咐道：“文化节照常筹备，星纹马鞍可以展示，但核心参数加密。我们要让客人看到联邦的开放，也要让他们明白联邦的底线。”
然后他看向越清和，语气沉稳：“清和，准备一下，我们立刻去番禺郡。外交的舞台，不止在觥筹交错的展厅，更在那些关乎百姓生计的田埂水畔。”
外交文化节，星辉璀璨：
启明城中央广场被装点得如同星河坠地。巨大的联邦疆域全息投影悬浮在空中，各参展势力的标志如同星辰般闪烁。
在“星纹文化展演区”，公输哲亲自坐镇，展示着融合了百越竹编技艺的星纹加密盒。素娥的观星台前排起了长队，孩子们通过星纹望远镜观察着遥远的星宿，发出阵阵惊叹。
“部族技艺交流区”更是热闹非凡。越姮姬带着百越绣娘，现场演示如何将星纹线路织入传统的图腾之中，绣出的图案在光线下隐隐流动。月氏的老星象师则用古朴的星盘，向好奇的联邦民众解释如何通过星辰方位校准简单的星纹罗盘。中原的艺人们则搬出了改良后的星纹皮影戏，光影交错间，演绎着联邦各族群携手共建的故事。
邦交洽谈区内，郦商与那位海东楼船客相对而坐。对方抚摸着展示用的星纹马鞍，眼中闪烁着精明的光。
“郦司使，这马鞍的〈机动〉卷效果，确实令人惊叹。不过，这三套样品，恐怕不足以体现贵邦的合作诚意吧？”楼船客慢悠悠地说道。
郦商微微一笑，拿起一个星纹平板，调出一组数据：“阁下，这三套马鞍的能量利用效率、结构强度、与坐骑的生物兼容性数据，都在这里。联邦愿意分享成果，但也珍视自己的心血。我们可以讨论技术授权的具体条款，或者，贵方也可以用等值的海纹钢来交换？听说，那种钢材打造的船龙骨，能抵御最深海域的暗流。”
他将贸易与合作的可能性，巧妙地包装在技术交流的外衣下，既守住了底线，又打开了更广阔的谈判空间。楼船客愣了一下，随即哈哈大笑：“郦司使是个明白人！”
而与文化节的光鲜形成鲜明对比的，是南越番禺郡那片焦灼的土地。
干裂的田埂上，百越部族的老人蹲在地上，手里攥着枯黄的稻穗，浑浊的眼睛里满是绝望。不远处，中原移民们聚在新建的星纹水渠旁，情绪激动。
“这水渠是联邦拨款修的！理应按照耕种面积分水！”一个移民汉子挥舞着手臂喊道。
“可这水脉，自古就是我们部族活命的根！你们把水截走了，我们的田怎么办？让我们喝风吗？”一位百越长老用生硬的通用语反驳，声音因激动而颤抖。
禹痕带着水利馆的人，正在用星纹设备紧张地测量着水流和数据。随何则在两边奔走，试图安抚情绪，但收效甚微。
张良和越清和的到来，暂时稳住了场面。张良没有立刻表态，而是先跟着禹痕沿着水渠走了一遍，又蹲在部族的田里，抓起一把干硬的泥土捻了捻。
“清和，用百越语，请几位部族的长者，还有移民里的代表，到那边的树荫下坐一坐。”张良平静地吩咐。
在古老的榕树下，越清和用流利的百越语，耐心倾听部族老人讲述他们祖辈如何依循这条水脉迁徙、定居、生存的故事。听到动情处，她的眼眶也有些发红。随何则向移民代表解释着联邦的水利政策和星纹技术的潜力。
张良一直沉默地听着，直到双方都稍微平静下来，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“水，是生命之源。没有水，无论是部族传承千年的稻种，还是移民们辛苦开垦的良田，都会化为乌有。我们今天争的，不是一时一刻的水，而是子孙后代能否在这片土地上继续生存的权利。”
他站起身，指向水渠和干涸的部族田地：“技术不该成为隔阂的墙，而应该是连接的桥。禹工程师，能否在水渠主干上，利用星纹技术，分出一条支流，优先保障部族传统灌溉区的用水？同时，萧何总管可以拨出一笔补偿款，弥补部族之前的损失。”
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